从“真理碰到鼻子尖上的时候还没有得到真理”谈起

一七七四年,英国的自然科学家普利斯特列(1733—1804年),在氧化汞加热的科学实验中,分解出一种新气体,并发现它能促使物体燃烧。这种新气体就是我们今天大家熟知的“氧气”。但是,由于普利斯特列深受形而上学自然观的束缚,相信那种认为物体燃烧是失掉某种特殊物质的传统的“燃素说”,却把这种气体称为“失燃素的空气”。也就是说,他并不知道他所发现的就是氧元素。后来,法国的化学家拉瓦锡(1743—1794年),在普利斯特列上述实验结果的启发下,又经过反复实验,才发现了这种氧元素,并建立了燃烧的氧化理论,从而推翻了“燃素说”,使化学得到了迅速发展。这对于普利斯特列来说,正如恩格斯所指出的:“当真理碰到鼻子尖上的时候还没有得到真理”。(《自然辩证法》第212页)