从汉文文献中“活佛”一词的由来、涵义看佛教中国化

“活佛”是汉传佛教与藏传佛教发生联系的一个词汇，其重要性不言而喻。文章对该词的产生时间、含义、由来、内涵进行了探讨，认为南宋时期产生于江南地区的“活佛”一词有着深刻的历史与中国本土文化渊源。北魏、东晋时期，佛教高僧为协调佛教与王权的关系，曾基于弥勒下生信仰、化身理论和神通思想，将佛与君王等现实人物加以对应。其后，弥勒下生信仰与本土神仙思想发生衔接和融合，民间不断出现自称弥勒佛的现象。唐中期以后，禅宗众生即佛的思想推动这类现象进一步本土化，契此和尚信仰、定光佛信仰、吴生佛信仰相继兴起，“生佛”一词开始流行并派生出“活佛”一词。从很大程度上说，“活佛”一词的产生正是佛教中国化的一个有力例证。