“热泪盈眶”的螺旋星云

<正>类太阳恒星垂死时,会抛出气体和尘埃,形成万花筒般的行星状星云。和超新星爆炸一样,行星状星云中也会形成许多新元素,只不过它们相对较轻,例如碳、氮和氧。当残余的恒星最终变成一颗炙热的白矮星,就会向周围辐射出高强度的紫外线,这既可能摧毁之前抛射出的物质分子,也可能孕育出新的分子。最近,荷兰和西班牙的两组科学家就利用欧洲空间局(ESA)的赫歇尔太空望远镜,在行星状星云中,发现了一种对水的形成至关重要的分子离子OH"——一个氧原子和一个氢原子组成的、带一个单位正电荷的分子离子。