关于术语模糊性的讨论

每一个科学概念，都有一个语言符号与之对应，这语言符号叫科学技术名词或术语(以下简称术语)。在科学领域里，对术语的最基本要求是科学，从使用性角度出发，一个好的术语应该简洁、通俗、准确。关于术语的一些特性在一些文献中已有过论述，本文只想讨论一下术语的另一特性——模糊性。“模糊”一词在词意上与“含混不清”是等同的，但本文无意承认术语还允许含混不清，因为“模糊性”不等于“模糊”，正如模糊数学的本质并不是含混不清一样。模糊性是术语的特征之一，如果否认这点，许多术语会因过于“精确”而丧失准确性，也会有许多术语因僵化而失去发展性。一、术语模糊性的依据一个术语产生的一般过程是由概念到术语并加以定义。这就不难看出，无论是概念本身还是术语定义的表达，其界限的划定都会改变术语的涵义。首先，术语是语言的一部分，语言是思维的物质外壳，是思想交流的载体，思维有非彼即此的二维逻辑思维，也有多值的、不确定的模糊思维。一个科学概念的形成常常经过一个复杂的过程，其中人们对这一概念的形成、接受要经过大量的模糊思维，因此其概念的边缘常常不够明确。特别是科学技术总是发展的，人们对一些科学现象，过程的认识也是向前发展的，对一些概念即便是成熟的概念，也会有对其扩充的可能。科学发展带来的另一值得注意的明显的现象是学科之间的交叉、渗透，也必然产生许多涉及多学科的概念，这些交叉概念的产生，无疑丰富了人们对科学概念的横向认识，同时也使多个概念的联接与包容现象反映到人们的知识范围之内。其次，任何术语都属于语言范畴，语言所具有的模糊性是公认的事实，尽管科技语言比之普通语言的显著特点之一是准确，但普通语言所具有的特点之一——模糊性依然保留下来，因为要求准确不等于必须精确，精确是不容模糊的，可模糊带给我们的是更准确。再者，用以限定和表达术语反映的概念的定义，总是以文字语言(不排除图解、公式)来表示，其功用是高度抽象地概括概念的，不管是从一个概念的哪一角度(特征)来概括，必须反映概念的本质特征，给人展示概念的本质特征的同时，也反映概念的边缘，最好还要考虑未来发展的趋势，而定义本身即是语言，因此，以准确为主，而不是绝对精确。以上仅从主体即人们对科学概念的认识来看，术语具有模糊性。再从客体出发，现实世界中，许多客观事物之间的界限是模糊的，如：脊椎动物是指有脊椎的动物，无脊椎动物是指无脊椎的动物，但文昌鱼无脊椎有脊索，由此打破了原有界限。鸟类和爬行类之间的界限是分明的，但细鹗龙和始祖鸟兼有这两类的共同特性，于是使鸟类和爬行类的界限消失了，能导电的物质为导体，不能导电的物质为绝缘体，但半导体的导电性却界于两者之间，也就模糊了导体和绝缘体之间的界限，综上所述，模糊性是术语的固有特性之一，实际情况也正是如此，在此仅举例：第一，相关概念之间没有明确的界限，如高(气)压、低(气)压，气压值从低到高是连续变化的，那么高(气)压、低(气)压之间的分界值是多少？云滴和雨滴是两个不同的概念，然而半径多大是雨滴？小于多少才是云滴？尽管这些有过人为规定，但难以统一，也不能统一，不能统一就说明这个界限是模糊的。第二，术语本身涵义有选择性，如质量一词，可以指物品品位的优劣，也可以指物体含物质的多少。铁，也可以表达几个不同的概念，如：一种元素；一种化学成份；人体内一种不可缺少的物质；一种工业材料。二、术语模糊性的实质模糊性要求用抽象、概括的定义，表述概念的本质，是科学性要求下的准确性。科学性在量上要求精确，在质上要求准确，对于单个的数据采样，科学性要求精确是为了保证分析结果的准确，而做为术语多以定性反映概念的本质，是以科学性要求术语能准确地对应于所表达的概念。正如模糊数学中建立的“隶属度”概念一样，用一种不精确的逼近，“融合”了差异，“过渡”了对立，看起来表面上是模糊，实际上在事物的深层结构方面更准确地把握了事物的本质。看来模糊性扬弃了精确性的一般特点，但它不是简单的否定，而是为坚持要求精确性目的的同时，又克服了绝对化的一面。因此，在概念一术语一定义这一三维关系中，每一维自身的多要素值，产生的多维逻辑思维关系，要求以模糊性来牺牲精确度以求得准确性，从而满足科学性的要求。三、模糊性的作用不管是否承认术语的模糊性，实际上早已经在充分发挥其作用了。通常要求定义要表述概念的本质特征，而不是其它，这一点就包含了术语的模糊性。如问什么是人？可以回答“没有羽毛直立行走的动物就是人”；也可以回答“有复杂思维能力的高级动物是人”；“能制造和使用生产工具的动物是人”；还可以说“社会关系的总和就是人”。这些均能从人具有的本质特征反映人，但这些回答也都反映了事物的不确定的边界轮廊。如果要求精确反映人这一概念，只能描述单个的人，那么有多少人就需有多少个定义，而那么多的定义就等于没有了定义。如果希望用一个定义精确描述人，是无法写出，硬写出也不会准确。也正是由于这一原因，人的定义也只能划出其概念的轮廊，反映准确的人的本质。还有力这样的概念，从医学、机械运动、化学等不同的角度均能写出定义，就是不能用定量的方法来描述，这就是人们在给术语下定义时，在潜意识中承认术语的模糊性并在自觉地运用它。在整个术语群中，模糊性所起到的联结作用不容忽视，这种作用首先表现在概念及概念体系的渗透，最为明显的是交叉学科术语的产生，两个不同概念或概念体系，由于边缘的模糊、交叉，一旦人们认识交织处的结点，就有可能产生新的术语甚至新的学科，而原有的术语、概念就成为人们认识、研究这一新术语、学科的基础知识和工具。如最早的医学和气象学联系甚少，当人们一旦认识到疾病与气候变化的关系时，相应的医疗气象学也就产生了，其中医疗气象学中的一些概念是基于医学和气象学而产生的，相应的术语既不单属于气象学范畴，也不单属于医学范畴。另外，模糊性的联结作用还表现在术语更换的衔接上，人们对事物理性化的认识形成的概念，较之最初的感性认识形成的概念，有时前者是后者的深化和完善，有时前者和后者是相反的。那么便有一方面是继承和发展原有概念，另一方面是全部扬弃原有概念，对于前者，正是模糊性在起作用，如果没有模糊性，丁是丁卯是卯，那么每次认识的深化，都将进行一次术语、概念的更新，这是不可想象的。那么名词审定原则中的“约定俗成”也是不可思义的，约定俗成的根据也正是考虑到概念的弹性，使原来普遍采用的术语得以保留下来，当然，保留下来的术语所表达的概念必须是可扩充的，有的甚至是完全改变了原术语的涵义，这就是所说的“老词新用”。除了“老词新用”外，还有一种类似的利用了模糊而命名的术语，即从普通语言或已有学科中的术语借用过来，这些多是为了使新的术语达到“通俗易懂”的要求，而借过来的已熟知的术语在这里确已更替了涵义。模糊性的另一作用是有力地支持了学科的发展。任何学科从产生到发展，术语在其传播过程中担任重要角色，术语的不断更替和僵化不变无疑会严重影响学科的发展，而术语的相对稳定才符合学科发展与人们认识同步的要求，这样的相对稳定就要求概念的可扩充性和术语的弹性，而术语的模糊性则刚好能满足这一点。所以说，模糊性的基本作用是保证了术语的延继和发展。

On the Characleristics of Vagueness of Terms