神奇的干细胞

干细胞，顾名思义，就是具有干性的细胞。那什么是干性呢？简单来说，干性就像大树的主干一样，能够生长出各个树枝，进而长出繁茂的树叶。也就是说，干细胞具有分化成各种细胞的潜力。干细胞的另一重要特点是，理论上具有无限自我复制的能力。正常的已分化的细胞，如肌细胞、成纤维细胞和神经细胞等等，也具有自我复制的能力，但是当复制一定代数之后，就会失去这种能力，从而进入衰老阶段，以维持机体的稳定。为什么干细胞能够具有无限增殖的能力，而其他细胞却没有呢？这是因为干细胞在机体内部的数量非常少，而机体内的绝大部分细胞为执行各种功能的分化终末细胞。试想一下，如果那些数量巨大的终末细胞都具有无限复制能力的话，那么我们机体内部的细胞就无法进行更新换代，且会越长越多；更可怕的是，一旦细胞受到损伤或出现变异，就可能在体内固定下来，从而带来不可预见的危害。因此，机体内各种终末细胞只具有有限的复制能力，当其失去复制能力时，就逐渐衰老，而干细胞就负责提供新的终末细胞，从而维持机体的稳定。