蟹眼看世界

早晨的阳光照耀着澳大利亚东北沿海的滩涂,镜面般平滑的滩涂地上泛着一道道潮水退去后留下的涟漪。向远望去,平滑的滩涂地直达远方的地平线。在我脚下的泥地上,蜂拥着数百只挤作一团的招潮蟹(此种蟹被称做Uca)。它们一边喝着稀泥粥,一边发出微弱的咯吱咯吱声。这群节肢动物正津津有味地吃着泥土中的有机物,边吃边往外喷吐烟头似的小泥棍。 在我的眼中,这个地方是既单调又乏味,而在招潮蟹看来此地无异于是它们的天堂。螃蟹的世界毕竟与我们人类不同。这种神秘的小东西是我所从事研究的一门新兴学科——视觉生物学的研究对象,今天是我上的第一堂课。在澳大利亚国立大学两位视觉生物学家泽尔和赫米的指导下,我正在学习这门学科的基本原则:最大限度地减少或消除人类对动物带有偏见的推测。用视觉生物学家的话来说,就是一开始就要用动物自身的视觉系统来观察世界。这句简单的口号,其实涉及的是理解动物行为的方式方法,即研究动物是如何感知这个世界以及如何分析它所获取的信息。由于招潮蟹的神经系统较为简单,加上它的视野扁平、活动范围有限,因此成为我们的初始研究对象。