科学史的社会功能

如果科学可以定义为人类为取得真知而进行的有系统的精神探索的话,那么科学史也许可以说是描述和说明人类这种有系统的精神探索的历史。在这里,我们要讨论的问题是:科学史的社会功能是什么?或者换一个说法,研究科学史的意义何在? 在当今这个讲究“经济效益”的年代里,研究科学史有无经济效益?对此,任何人恐怕也不能断然予以全盘否认,因为扎实而可靠的科学史研究成果对制定科技发展乃至国民经济发展规划、确定科研方向和课题、组织协调科学研究工作等都是有实际意义的,至于与科学史密切相关的技术史的研究,对各产业部门的影响更是不言而喻的。但是,我们切不可夸大科学史研究的物质价值,也不必为迎合某些领导人的支持或某些团体的资助而吹嘘这种研究有广阔的应用前景,因为这是自欺欺人,因为科学史研究的物质价值(假如有的话)往往是间接的。