现代仪器分析与艺术、历史研究

象病人接受全身检查一样,阿尔伯特·赖德十九世纪晚期的绘画作品“路德·伍林的女儿”静静地接受探测粒了束的检查,隶属于美国国家标准局盖尔斯堡国家标准和技术研究所(NIST)的反应堆的中子流对博物馆中这件作品的树脂层和油膜层进行了20分钟的活化处理。经过近一个月的中子处理,赖德油画中二十多种元素显示出了特征的γ射线和电子辐射反应。来自史密森研究所的核物理学家陈玉堂(译名)与NIST的科学家们合作,使用NIST的反应堆进行考古学和历史学的研究。他在油画上定期地放置记录胶片,这样这些特征辐射就在胶片上显现出图像来。除了用胶片记录来自“活化”了的油画的辐射的空间分布外,还将一固态检测器放在油画前几英尺处记录γ射线信号,这可以帮助研究者们计算出某一特定元素(如赖德所用的原始棕土中锰元素)的含量. 这种技术叫中子活化射线显迹术,它可以获得油画中元素的空间分布及浓度分布的信息确定不同材料之间的界线和画家原先所画后来又被覆盖的部分,甚至能告诉参观者他们所看不到的油画里层的画笔风格。