天王星环的发现及其挑战

自从土星环发现后的整整三个世纪,人们只知道土星有环,有的天文学家甚至从理论上“论证”了土星环的唯一性。但去年三月我国和美国等国家对天王星掩星这一罕有天象的观测却意外发现了天王星环,国际天文界把它称为自从1930年汤博(Clyde Tom-baugh)发现冥王星以来的50年中太阳系天文学最重大的发现。这一发现引起了揣测和激动,也对太阳系演化学提出了巨大的挑战,它的深远意义现还无法估量。