“西学东渐”一词始于清末而非民初

用以表述西方学术向中国传播的"西学东渐"一词的历史至少可追溯至1905年,而非流行于学界的1915年之说。该词的创造是基于历史时期的汉语词"西学"和"东渐"的组合,其造词背景是多种类似"××东渐"的词语在清末的涌现。在清末以来的近代文献中,该词所处的具体语境不尽相同,理解其历史意义和社会语言现象时不能一概而论。该词自清末以来得到广泛使用,这除了词语本身的特点和相对优势外,也有赖于外部因素的推动。