用并行计算构建一个虚拟太空

科学家目前正以空前的速度对我们所见的宇宙进行数字化处理——正在实施中的Sloan数字化太空测量项目,其使命是对整个天穹的四分之一进行图像处理,对其中一亿多颗天体确定其位置和绝对亮度。这一项工程最终将汇集十几太(即兆兆)字节具有不同格式、不同波长的结果数据,构成丰富多彩的天文学数据源之一。 通常,这些不同来源的数据相互间仍缺少联系,而已为大家广为接受的共识是:只有对这些数据进行认真的开发,才能发掘出隐藏于数据之中的真正潜力。随着观测手段的提高,数据集的规模不断突破,特别是由大型设备如ESO超大型望远镜所发回的数据量更是达到了惊人的程度。因此,天文学家目前已把他们的关注重点从计算能力转移到了对数据集的存取上——即如何对付汹涌而来的数据洪流。