下一代航天飞机:梦想与现实

1986年在“挑战者号”航天飞机升空爆炸之后几周,当时的罗纳德·里根总统宣布研发下一代航天飞机,他称之为“东方特快”。“东方特快”飞行于宇宙空间的边缘,从华盛顿到东京仅需2小时。 这种航天器的官方名称叫“国家航天飞机”(Na-tional Aerospace Plane),它的飞行速度可以达到25倍音速,并且可以方便的进出轨道。与航天飞机不同,它没有庞大的外挂燃料箱以及助推火箭。但是就像许多在航天飞机开始服役之后提出的新计划一样,由于技术上的困难,“国家航天飞机”计划于1994年被迫取消,耗资30亿美元的研究付之东流。     

纪事

正2003年2月1日,美国"哥伦比亚号"航天飞机在降落途中解体,七名宇航员遇难,事后调查发现,航天飞机外部燃料箱表面泡沫材料安装过程中存在的缺陷是造成整起事故的祸首。这也是继1986年"挑战者"号航天飞机坠毁后,美国以及世界上最重大的航天灾难。     

传感器对"发现号"航天飞机有多重要

“发现号”航天飞机升空之前,曾于原定发射时间前2.5h之时突然取消发射,原因是其轨道飞行器亦即航天飞机主体上的燃料传感器发现了故障。“发现号”航天飞机的外挂燃料箱上装有4个传感器,用于确保主要引擎在飞行上升过程中能够适时关闭。如果至少2个传感器显示液氢燃料减少,航天飞机的3个主要引擎便会关闭,     

航天“偷渡客”

近日，美国“发现号”航天飞机发射升空，前往国际空间站。与此同时，一个神秘“偷渡者”——一只小蝙蝠附着在外燃料箱上，随航天飞机一起升空。