回望“太阳系的黎明”

2007年9月27日，小行星探测器“黎明号”终于起程了。它将飞赴火星和木星之间的小行星带，探测那里的两颗神秘天体——灶神星和谷神星。这次任务的行程长达50亿km，耗时8年。学者们期待“黎明号”帮助他们回答一个古老而又玄妙的问题：太阳系是如何诞生的。科学家相信“黎明号”能帮助他们回溯诞生之初的太阳系，他们将那个时候称为“太阳系的黎明”，这也正是“黎明号”名字的由来。     

小行星传奇

目前，美国的“黎明号”探测器正在前往灶神星的路上，到2O12年，它还将飞往谷神星。科学家之所以会关注这两颗小行星，是因为了解它们将有助于科学家揭示大阳系的来龙去脉。     

太阳系里怪异的小行星

美国宇航局发射的"黎明"号小行星探测器目前正在奔赴火星和木星之间的小行星带,探测两颗人类以前从未尝试接触的天体——谷神星和灶神星,那将是迄今为止人类最为直观地观测小行星。大部分小行星都栖身在位于火星和木星之间的主小行星带里,其他小行星则围绕比地球距离太阳更近的轨道运行,不过它们中有很多都与行星拥有共同轨道。并非所有小行星都会老老实实呆在原处:太阳系里的一些小行星的轨道与行星轨道呈十字交叉。     

太阳系行星新定义

美国天文科学家提出新的行星定义。新的行星定义包括两点：一是行星必须是围绕恒星运转的天体;二是行星的质量必须足够大,它自身的重力必须和表面力平衡使其形状呈圆球。一般来说,行星的直径必须在800km以上,质量必须在50亿亿吨以上。按照这一定义,目前太阳系内有12颗行星,分别是：水星、金星、地球、火星、谷神星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星、原先被认为是冥王星卫星的“卡戎”和一颗暂时编号为“2003UB313”的天体。科学家们不排除将来太阳系中会有更多符合标准的天体被列为行星。目前在天文学家的观测名单上有可能符合行星定义的太阳系内天体就有10颗以上。     

地外海洋:外星生命的摇篮

太阳系内除我们熟知的8大行星外,还有不少小行星。它们大部分位于火星轨道和木星轨道之间,有50万颗以上。谷神星是其中尤为引人瞩目的一颗,因为它是小行星中的“大个子”,直径约950千米。     

在火星与木星之间

假如我们能够乘坐宇宙飞船穿越太阳系的话,那么在经过接近1亿千米的路程,飞过火星后,我们将进入一个有成千上万颗小行星的行星带。这个行星带就在火星与木星之间,太阳系99%的小行星都集中在这     

黎明号向小行星进发

2007年9月27日，天文学家期盼已久的美国“黎明号”（Dawn）小行星探测器由德尔他2号火箭发射升空，开始它历时8年、总计近50亿千米的星际探索之旅。黎明号将远赴火星和木星之间的小行星带，分别在2011年和2015年先后探测灶神星（Vesta）和谷神星（Ceres）这两颗人类以前从未尝试接触的著名小行星，因为它们不仅是“羊群中的骆驼”——在火星和木星间的小行星带中个头名列前茅，还因为它们与小行星带里的其他天体存在着显著差别。