佛经因果叙事与中国小说思维

佛教自东汉末年传入中国,对中国社会生活产生了深远的影响,其中,因果观是最为大众所熟悉和普遍接受的佛教思想。佛教因果观源自其基本理论——缘起说。缘起说认为任何事物都不是无缘无故、凭空产生的,而是有它们产生和存在的原因和条件,即《中阿含经》卷二十一所言:“若有此则有彼,若无此则无彼,若生此则生彼,若灭此则灭彼。”其核心是因果的相续相连,强调因果之间的必然性联系。佛教对于因果之间必然性关系的认同,体现了对理性逻辑思维的认知,是佛教文化中一种重要而基本的思维方式。基于缘起说和因果观,佛教还提出了“十二因缘”和“三世两重因果”说。前世的因造成今世的果,今世果又成为今世因,再造成来世果。因果之间相续相连无限发展下去,环环相扣,形成为一个完整的因果链条。