制服城市人造风暴

1982年1月的某天,纽约城狂风大作。财务分析员罗丝·斯派尔乌吉尔刚走出曼哈顿的一幢钢架玻璃大厦,就被一股强风吹进水泥花坛,摔坏了肩膀。斯派尔乌吉尔的索赔方式与众不同:她去法院不但告了大楼的设计师,施工人员、房主、经理等,还告了纽约市1要是几年前,这张状纸肯定会很快被驳回,因为疾风通常被视为上帝的意志而非人所能为。但现在,她这桩涉及到650万美元的诉讼案正在被法庭受理——它借了风工程这股东风。风工程是门新兴科学,主要研究和预测风力超常的街道风,避免它造成危害。     

北冰洋模拟实验室

对一些人来讲,在水盆里观赏模型船只的漂浮是有趣而又愉快的消遣,但对芬兰赫尔辛基Wart-sila造船厂的工程师来说,则是一件十分严肃的工作,因为它有助于建造能在北冰洋抵御严寒气候的破冰船。今年,工程师们开设了一个海洋模拟实验室,它被认为是当今世界上最大和最先进的寒冷水域测试设备。为了探测船只、海洋石油钻井台以及信号灯塔和渠道闸门的抗寒强度极限,工程师们将比     

树懒生存秘诀——“懒惰”

其它动物都在为生存终日奔波忙碌,同无数艰难险阻进行拼死搏斗;树懒却在热带雨林的树枝上高枕而卧。树懒真可怜,人们无休无止地嗤笑它。十八世纪法国有一位博物学家康特·德·布丰写道:"科学家无不认为树懒'懒'名在外,加之'五官'不正,实在是动物世界里的可怜虫!"此话不假。单是它的名字——树懒,就是一条该打入十八层地狱的大罪!《圣经》云:懒惰必然嗜睡,懒人定招饥寒。     

月球基地

我们需要开发月球的丰富矿藏,支持未来的太空事业。到1992年,哥伦布发现新大陆已有500周年了。这一年,美国准备把一个新天体送上天。去年,NASA决定用15亿美元安装一条标准组件装配线,组装美国筇一个永久性人造太空站。这个计划得到批准。这只是走向太空新纪元的第一步:“太空站是一道门,”美国总统科学顾问乔治·西沃思(GeorgeKeyworth)说“这道门通向何方?不言而喻,首先通向月球。建造太空站是美国太空计划的又一重大步骤,好处极大。”     

新技术促进美国农业前进

淘金时代的加利福尼亚,被人们视为只是盛产牛奶和蜂蜜的地方。1855年,一位旅游者更是断言:加利福尼亚谷地,只能勉强为少数居民提供面包,若要满足众多人口的粮食需求,它的土地就无法胜任了,谁知时至今日,加利福尼亚竟然成了美国的“沙拉大锅”。它生产差不多占全国半数以上的水果、核桃和菜蔬。19世纪人们未看见:正是从那时起,科学进入了农业。这一进程改变了美国社会结构,尤以加州为甚。