大脑极限探奇

2009年6月,49岁的英国画家艾伦引起了媒体的注意:6年前还对绘画一窍不通的他,在经历了一次重大的脑溢血手术后,突然对绘画得心应手,创作出了一幅又一幅艺术画,仿佛一夜之间变成了艺术天才。科学家认为艾伦的脑神经因大脑中风受损和手术介入进行了重新连接,可能避开了受损部位,进而触发了其潜在艺术才能。这种奇妙的现象显然跟我们的大脑有着直接的联系。人的大脑就像一个微型宇宙,里面藏着我们难以穷尽的秘密。科学家迄今所发现的大脑的秘密不过只是冰山一角。下面就让我们来看看科学家掀起的这小小的一角。     

13个科学之谜

我们的宇宙真的始于一次大爆炸吗?反物质真的存在吗?为什么我们看不见单独的磁极?海洋中的奇怪声音是从哪里来的?混血儿海鞘是怎样进化出来的?双重生命的海星是怎样进化出来的?反安慰剂的作用是什么?……不管我们怎样努力地去了解世界,仍然会有太多的奥秘在等待我们去破解。本文介绍的13个谜题,被认为是目前最令人难解的奥秘的一部分。     

幽灵之城马丘比丘

在高高的秘鲁安第斯山顶,雄踞着一座叫马丘比丘的古代城市。没有城墙,因此这座古城看上去并不像是一座城堡。城里有喷泉和小水池,有寺庙和用花岗石雕凿而成的奇异圣坛,却少有线索来解释缺乏铁制工具和轮辐的当地古人是如何创建这一山顶奇迹之城的。除此之外,对于究竟是谁建造了这座城市、为什么要把城市建在山顶上这类问题,一直以来也无确切答案。直到现在,新的研究才开始从曾经生活在此地的人们的骨骸中破解这种种奥秘。     

化学奖：给蛋白质打上标记

蛋白质是组成地球生命的物质基础。人类梦想着破解蛋白质如何在生物体中运作，从而使发育、代谢等生命活动正常进行。然而，这种重要的物质却没有颜色，在普通的观察中几乎是“来无影，去无踪”，让人无法捉摸。虽然，有些染色手段，可以让某些蛋白现身，但是，这样做的前提是先破坏生物体。我们还是无法得知这些蛋白在活生物体中的运作情况。荧光蛋白标记技术的出现和发展，解决了这一难题。     

笑是大自然的灵光创意

还有什么能这样愉快地锻炼心脏和鼓舞情绪？还有什么能如此称职地充当社交信号和谈话的润滑剂？还有什么能将父母儿女、兄弟姐妹联系在一起，讲授如何在这个剑拔弩张的世界中活下去的有用课程？欢笑似乎只是进化过程中无足轻重的缓冲垫，如果研究笑的科学家是正确的，那么我们真的很有理由去感谢它。     

纳米材料安全问题引发的优先权之争

自从制造商将纳米材料用于工业生产和商品制造以来，就有人一直关注这些材料对人类健康或环境可能造成的危害。这些担忧催生了围绕美国“国家纳米技术计划（NNI）”展开研究的纳米技术协会出台了一项研究战略，以评估有关这种新技术对环境、健康和安全（EHS）的潜在影响。     

蛋白质检测可发现早期卵巢癌

一种检测血液中蛋白质浓度的试验可以检测出卵巢癌。这一发现使科学家们离发明能尽早诊断这一癌症并进行有效治疗的诊疗仪更近了。不过，研究们提醒说，目前该检测技术还不是尽善尽美。     

爱是怎样产生的

如果你谈过恋爱，也许你体验过那种刻骨铭心、欲罢不能的感觉。科学家发现，当我们陷入爱河时产生的那种魂不守舍的感觉，实际上是化学反应的结果。     

测试娜塔莎（下）

我们一起讨论了这个测试的设计。在几次交换意见之后，终于形成了一个较为满意的计划。我的合作者安德鲁用了不到一周的时间就完成了选择合适的试验对象以及调整测试细节的工作，并在纽约城市学院找到了几间条件非常好的测试房间。     

伊丽莎白·布莱克本电话采访记

10月5目上午，当2009年度诺贝尔生理学或医学奖正式宣布后，伊丽莎白·布菜克本（Elizabeth Blackburn）成为了本年度该奖项的3名获奖者之一。之后，诺贝尔奖网站总编辑亚当·史密斯（Adam Smith）即刻对布莱克本进行了电话采访。以下是两人的对话内容。