地球历史上的气候异常

天外降尘2004年9月3日,一颗大陨星闯入地球的大气层,它的原始重量有100万千克,释放的能量超过一颗千吨当量的核弹威力,留下的尾迹将烟雾和尘埃扩散到大气层里,它们停悬在56～18千米的高空连续几个星期不散去。科学家发现,     

登陆之旅 关隘几何

尘暴之忧 2007年6月,地面上的天文学家们观测到一场正在发展中的火星尘暴,而此时的"勇气号"和"机遇号"火星探测器已经在火星上工作近三年半了.科学家担心这次尘暴会影响这两个探测器在火星上的正常工作,他们甚至担心强大的风力会把探测器吹跑.这种担心并非没有道理,现在我们知道,至少"机遇号"遇到了麻烦,它的太阳能电池板积了厚厚的火星灰,这些灰尘挡住了2/3的入射阳光,使部分阳光无法转化成电能,机遇号因此变得有些步履蹒跚了.     

现代企鹅的“今生”与“前世”

假若以飞行技能判定一种鸟在进化的路途中是否成功,那企鹅显然是一种不成功的鸟,它们的飞行能力仅仅局限于从一块岩石跳向另一块岩石,或者跃出水面求得一次短暂的呼吸,但假若除去飞行的因素,那企鹅的成功就是显而易见的了,它们有流线型的身体、防水的羽毛和保温的脂肪,它们在海岸生活,占据着从南极到赤道的最富饶的海边地域,它们与自然十分协调,完全适应了周围的生态环境.     

毁灭与更生

生命的故事应该从40亿年前讲起,那时的地球刚刚诞生了6亿年,据说最早的生命就诞生于那个时候,生命发展到肉眼能够看到的程度大约是6亿年前,此后生命经历了无数磨难,它们的发展史比任何一部虚构出来的故事都跌宕起伏,动人心魄。     

月球找水再迎高潮

"克莱门汀"留下谜团 大约2008年10月,新一轮月球勘探又要开始了.届时一艘名为月球勘测轨道器(The LunarReconnaissance Orbiter,简称LRO)的太空船将飞临月球,它将为未来的月球探测器和载人飞船选择最佳的登陆地点:还将研究月球环境辐射及其对人体可能造成的影响.而最重要的是,它要在月球上寻找水冰的确凿证据.     

为什么我们对颜色如此敏感

假若你眺望彩虹或者欣赏一幅印象派的图画,你一定没有想到你动用了你头脑中惊人的鉴别色彩的能力,这种能力使你可以感受230万种不同的颜色.要知道,并不是所有的动物都具有这样的能力,狗、猫以及其它一些哺乳动物甚至无法找出红色和绿色的区别.为什么人类和其它灵长类动物具有如此高超的色彩感受能力呢?     

烟雾促生种子

20世纪80年代,人类的农艺技术已经发展到了相当高明的水平,人们可以将高尔夫球场建在沙漠中,将柿子椒培育成巧克力的样子,还可以种出重达几百磅的南瓜,然而对于南非Stellenbosch大学的植物学家安尼斯·兰格来说,如此先进的农艺技术却并不能帮助他繁殖出一种生长在南非的植物:假石南.     

迁徙的昆虫

在北美大陆,农民们最早察觉到风与昆虫的关系,他们发现,某些昆虫大量出现的时候,也正是某种来自特定方向的风劲吹的季节,于是人们猜测,是风带来了那些昆虫.这个猜测到了20世纪二三十年代得到了证实的机会,当时科学家们已经可以用飞机在高空中采取大气样本了,人们在距地面1.5千米的高空大气中惊讶地发现了很多东西:各类昆虫、蜘蛛和微小的生物体.     

鸟类也能闻香识臭?

过去，鸟类学家一直认为气味对鸟类没有多大作用，鸟儿的鼻子如同摆设。但在近20年时间里，研究人员的结论表明，不仅大多数鸟类能够闻，而且它们还像脊椎动物一样在搜集信息时广泛使用嗅觉。由此可见，和其它动物一样，气味对鸟类来说也是生活中必不可少的。[编者按]     

纳米科技怎一个“小”字了得

因为小,所以棒对于纳米科学家而言,一个重要的事情是学会在原子的层面上去处理材料,人们可以通过熟练地控制单个的原子和分子制造各类分子机器、先进的纳米电子元器件以及各种“智能”材料。假若这种技术能够得以实现,你将看到许多新奇的东西:能在你指尖上运动的机器人、能自动“缝合”的太空服、先进的太空传感器等等,这些奇幻的纳米产品有些可能需要20年以后才能真正出现,而另一些则已经在今天的实验室中诞生了。纳米科技的神奇之处首先在一个“小”字,因为小,就产生了无穷无尽的技术优势,想想在火星探索中,假若漫游者、勇气和机遇只有甲…