果子狸真的是SARS肇事者吗?

从被“猎奇”似的享用,到成为众矢之的,果子狸的命运在一夜之间发生巨变。一片喊杀声之中,一场对果子狸以及其他动物的“剿杀”随时可能发生…… 作为国家防治非典总指挥部科技攻关组成员,动物学家张树义教授意识到了问题的严重性,他在第一时间里致电国家有关部门,建议妥善对待现存于一些养殖场里的数万只果子狸,从而促成相关部门作出了科学决策。 在这里我们想借张树义教授的话问:果子狸真是“肇事”者吗?好端端的这些野生动物怎么就会钻进笼子里,跑到菜市场了呢?在这场造成数百人死亡、巨大经济损失的灾难中,人类又应该承担怎样的责任呢?     

SARS幕后的故事

突然其来的危险 2002年11月6日,我国广州佛山市出现了第一例非典型肺炎病例。从此,一则关于致命的传染性疾病正在广东流行的消息沸沸扬扬地在全国流传开来。2月11日,广东官方正式向媒体公布真相,承认广东当时已发现305例非典型肺炎病人,并有5例死亡。消息一传出,海内外媒体与公众都密切关注事态发展。 2月下旬,新华社发出通稿宣布:“经中国疾病预防控制中心和广东省疾病预防控制中心的共     

SARS带来的启示

SARS带来的忙乱是否已停息 ?　　在我们的朋友和亲人当中 ,有 80 0多人因SARS而被夺去了生命 ,这似乎是个残酷的事实。然而SARS在致命的传染病中仅仅是一种而已 ,例如 :仅2 0 0 3年死于流感的人数很可能达到 5 0万 ,而死于疟疾、肺结核和艾滋病的人数分别可能达到七位数。如果考虑到那些因SARS而被世界卫生组织(WHO)点名严禁前往旅游的国家和地区的经济损失 ,一些评论人士认为 ,WHO做过了头———特别是加拿大多伦多市的地方官员对WHO的旅游禁令感到气愤。不过 ,还是有一些专家却不认为WHO有什么过分。去年底 ,当南亚一些地区报…     

SARS:启动全球科学家系统的按钮

今年3月初,美国的传染病专家们紧张关注着一种前所未闻的人类传染病在亚洲一些地区蔓延并传播到加拿大.这种疾病被称为SARS(severe acute respiratory syndrome),国内俗称非典型性肺炎.事实上,国内第一例SARS患者2002年11月出自广东佛山;第二、三例患者2002年12月出自广东河源.河源的患者一下子感染了8人,包括身边的医护人员和家属;连开救护车的司机和在救护车上护送的医护人员也病倒了.此时中国广州胸科研究所的钟南山院士已经感觉到,无论从临床症状还是从传染能力方面看,这种病都不像是一般的疾病,它的传染性和致命性都很强.2003年1月21日,以钟南山为首的专家组起草了一份有关中山市不明原因肺炎的调查报告,首次将这种病命名为"非典型性肺炎",即现在统称为SARS的疾病.自2003年1月下旬起,这种疾病就在广东蔓延开来,随后进入香港以及世界的部分其他地区;4月份又引发了北京市SARS疫情的爆发,并波及华北和全国14个省区市.对于全世界的专家来说,SARS的爆发提出了一个严峻的课题,因为人类对这种新型的致命传染病既无有效的诊断和治疗方法,更无预防疫苗.     

从SARS看人与动物的关系

非典型肺炎的流行到如今似乎有点人人自危、杯弓蛇影了。而对“非典”的另一些反应也出现了 ,比如 ,认为动物是导致“非典”的元凶 ,那么人与动物到底应当保持什么样的关系 ?     

地磁倒转的原因是什么?

地磁倒转是地球演化史上的全球性重大事件.由于对地球内部物质和运动的认识不足,目前我们尚不清楚地磁倒转的确切原因.不过,相关研究也取得了明显的进展,现在已经知道地磁场是由地球外核的磁流体发电机过程所产生,数值模拟和实验已能再现一个与地磁场时空特征相似的磁场,并从中发现了磁场的自发倒转现象.由于数值模拟和实验的近似程度远未达到地球的真实情况,地磁倒转的自发性目前还不能予以确认.近年来的研究发现,虽然地磁场起源于地球外核,但其他圈层的物性参数分布和运动,如下地幔和地核的电导率分布、地幔对流、板块运动、内核生长等因素都影响或控制着地磁倒转的过程和频率,这些外部因素是否是引起地磁倒转的原因需要进一步的研究.本文简要介绍了地磁场的时空特征和形成机制,评述了地磁倒转的研究进展,并指出在深入探知地球内部信息的基础上,将地球各圈层的相互作用等因素进行统一考虑,构建综合性模型,是未来地磁场及其倒转机制研究的方向.     

中国做好应对重大流行性传染病威胁的准备了吗?

传染性非典型肺炎(severe acute respiratory syndrome,SARS)无疑给中国敲了一次警钟,这一突发性传染病曾使得卫生部门准备不及。2003年4月,中国政府重新审视了事态的严重性,并采取了修正行动。控制“非典”流行的政治意愿异常坚定,对付“非典”的新的公开性态度也令人耳目一新。通过实施严厉的、传统的公共健康措施(包括检疫隔离等),中国以超乎想象的速度控制住了“非典”疫情。     

驱动太阳磁周期的原因是什么?

太阳磁活动强度呈现大约11年的周期性变化,这是太阳内部等离子体湍动对流和磁场相互作用的结果,即太阳的磁流体力学发电机过程.由于对流层强分层、湍流和非线性的特征,人们远不能通过真实太阳物理参数的全球磁流体力学的数值模拟来认识太阳磁周期的演化.简化的发电机模型,如轴对称运动学平均场发电机模型在理解太阳磁周期方面取得了长足进步.磁场的极向分量和环向分量在一定速度场的作用下相互维持,使得磁场能持续的周期性变化.其中的关键物理问题包括:产生环向场的机制和位置,产生极向场的机制和位置,环向场浮现到表面产生具有倾斜角黑子的物理过程以及黑子赤道向迁移的机制.目前只有环向场的产生机制争议较少,其他的问题自20世纪60年代平均场发电机模型建立以来,不同时期有不同的主流认识和主流的发电机模型.过去十几年中Babcock-Leighton型磁通量输运发电机较为全面地解释了太阳磁周期变化的整体特征,但也面临一些新认知的挑战.包含环向磁流管浮现的三维Babcock-Leighton型发电机可能成为下一代主流的运动学发电机模型,它将和全球磁流体力学模拟并行发展,互相受益,提升对太阳磁周期的理解.     

引力的本质是什么?

自然界存在4种基本相互作用力,其中电磁、强、弱相互作用能够成功地进行量子力学描述,但是由广义相对论描述的引力却和量子理论不协调.本文从量子力学和广义相对论出发,讨论了对引力进行量子描述时出现的矛盾,同时介绍当今比较有希望解决这个矛盾的超弦理论对这个问题的解释,最后对引力基本性质的实验检验情况作简单介绍.     

什么是科学的读写能力?

美国科学发展协会为了明确“科学地读写”的含意,进行了一次向1400位包括科学家、教师、学校管理人员和分析家的调查,以得到他们对此的看法,在一次科学发展协会举办的关于科学上的读写能力的十月讨论会上公布的调查结果表明,一些人们认为的重要知识与人们所接受的知识有很大的区别。在要求回答的对15种能力的重要性的评价中,——这些能力被认为是中学毕业生应有的科学地读写的能力,83%的被调查者认为其中两项是基本的,它们是“阅读和理解报上关于科学的文章”的能力;“运用科学资料得出自己的见解”的能力。例如从臭氧的破坏和烟雾剂的使用这个问题上得出自己的看法。被列为比较重要的才能还有: (1)参加关于当代问题的具有科学见地的讨论的能力。例如:对是否允许一个艾滋病儿童到学校上课的问题进行讨论。     

什么是好的科学?

正毫无差别地要求理论可证伪或可观察,这会阻碍科学的发展。我们需要疯狂的想法。维也纳的物理学家沃尔夫冈·泡利(Wolfgang Pauli)遭受了内心的煎熬。他解决了核物理学中最棘手的难题之一,但也付出了代价。"我做了一件可怕的事情,"他在1930年冬天向一位朋友承认,"我假设了一个无法检测到的粒子。"尽管泡利有着难言的绝望,但他在信中透露出,他并不真的认为他的新亚原子粒子始终不会检测到。他相信,实验     

决定雄性的因素是什么？

回顾对哺乳动物雄性决定因素的研究历程,可以说是既充满着成功的喜悦,又遇到了失败的困惑.在本期《自然》杂志的240、245和279页上刊出的3篇文章,可以算作对该问题的研究结果,以及对哺乳动物性决定因素进行遗传分析的开始. 1959年,最早发现决定小鼠和人类雄性的因子是Y染色体.几年以后,研究的目标缩小到Y染色体的一个短臂上面.发现了一个高度保守的,重复DNA     

血压是由什么决定的?

血压的高低究竟是由遗传因子还是由周围介质决定的?为了回答这个问题,秘鲁科学家鲁伊斯和伎纳罗萨对该国五个居民点公民的心血管系统进行了调查,其中三个居民点位于海拔3900米高度处,两个居民点位于大海边,但所有五个居民点的公民都属于同一个民族。     

宇宙是由什么构成的?

通过星系、星系团,乃至宇宙整体的动力学行为,天文学家发现宇宙中绝大部分物质是不发光的,即暗的.其中暗物质占宇宙中总物质和能量的27%,暗能量占68%,而普通物质(即粒子物理标准模型粒子)只占5%.暗物质和暗能量是当代天文学和物理学的重大发现,是主要研究前沿.我们回顾暗物质和暗能量的发现历史、已知属性和待解决的问题.     

什么是性倾向的生物学根源?

关于性倾向生物学根源的研究进展,本文从4方面加以评述:内源性生物学根源、外源成因作用的生物学基础、理论和分歧以及研究建议.在决定性分化和性腺分化的基因网络和性翻转研究中发现,内源性发育障碍和性翻转的发生概率不足以解释当代社会性少数群体发生率的1‰.当代社会性少数群体主要成因是外源的环境和社会因素,通过表观遗传机制、脑内奖励/强化系统、人格特质或素质以及神经信号和遗传信号间交流的分子生物学基础而发生作用,构成其间接的生物学根源.在此基础上,建议今后加强研究4项课题.文中对人类繁衍的基础是否必须是异性性倾向驱动,性别决定的Y染色体及其进化前景是否乐观,成人个体是否会自发地发生性翻转,性倾向在人群中的分布模式等问题,加以评论并给出了作者的看法.     

地幔是由什么组成的?

橄榄岩是主要成分已成定论众所周知,地球为地壳、地幔、核这三层构造。那么,橄榄石又是什么呢? 一般认为,地球的大约一半即地壳和地幔是由岩石组成的。因此,地幔是由称为橄榄岩的岩石,或者以橄榄岩为原料的物质构成的,这在目前已成定论。所谓橄榄石就是组成这种橄榄岩的最重要的矿物。所以,根据该定论,可以说橄榄石才是地幔的主要成分。     

意识的生物学基础是什么?

几个世纪以来，关于意识本质的争论一直是哲学家的范畴？但近来探讨这一话题的书籍层出不穷，犹如一股洪流。种种现象表明：科学家正在进入这场关于意识本质争论的游戏中。     

银河系的中心是什么?

英国天文学家伊恩·加特利最近在美国物理学会召开的一次会议上宣称,他们用夏威夷岛冒纳开亚山(拔海4205米)的红外望远镜观测,发现银河系中心呈环状分布有氧化硅宇宙尘,中心附近温度这几百度 K,等温度线像“公牛的眼睛”那样环绕在银河系中心的四周。美国国家天文台的罗伯特·布朗在同一次会议上出示了一张银河系中心的照片,表明“公牛的眼睛”是一个范围极小、亮度极高的区域,其四周的气体呈螺旋状构造,直径约三光年。这些气体的速度达350公里/秒,从中心向外逸出的速率大约是一     

什么是科学的怀疑精神?

科学的怀疑精神源自古希腊的怀疑论。怀疑论者在古希腊被称为Skeptikos,意思是“探究者”。怀疑论者反对教条主义,对各种各样的说教都首先持怀疑态度,要求知道这些说教的依据何在,是否的确是成立的。如果人们盲目地接受教条和“常识”,不敢挑战权威和迷信,那么科学是不可能发展的。现代科学的诞生,正是发扬怀疑精神的结果:既怀疑人人信奉的宗教教条和迷信,也挑战古代科学的权威:哥白尼挑战托勒密地心说,维萨里、哈维挑战盖伦的解剖学,伽利略挑战亚里斯多德的物理学。但是,极端的怀疑论会导致怀疑一切,使心灵闭塞而不愿探索;或者否认人们对…     

宇宙是由什么构成的?

有时,宇宙学家会带着大声的抱怨被拖入一个他们怎样也想像不到的令人困惑的宇宙之中,在1500年代和1600年代,哥白尼、开普勒和牛顿证明了地球只不过是环绕许多恒星中的一个旋转着的行星之一,从而打破了中世纪的封闭的小宇宙观。1920年代,埃德温·哈勃(EdwinHubble)证明宇宙是不断地