单细胞尺度的生命探索

正在一个假想的宇宙中,你已经发现了一组行星,每一颗行星上都有自身的复杂文明,有众多文化截然不同的国家。你面对一项令人胆怯的任务,要探索每颗行星,绘制国家的边境,描述不同文化的特征。你在和同事商讨这项挑战时,构思出一个替代方案。你可以将每颗行星分割成众多小块,给每个小块加上标签,以便鉴别,然后你派出许多小型探测器,让它们在随机地点着陆,传回数据。接着就利用标签信息,采用计算机自动整合信息,生成详细的地图集和旅行指南。《科学》杂志评     

"第5号行星"破碎形成了小行星带

在火星与木星之间,曾经有过一颗行星--"第5号行星",但它遭受不明天体撞击破碎,形成了现在的小行星带.这是真的吗? 提丢斯-波得定则之所以引人注目,是因为它将小行星带列入其中.但是,当人们把这个定则应用到实际的太阳系行星上时,就出现了问题:为什么火星与木星之间没有行星?为此,天文学家对这个区域展开调查,结果在那里发现了小行星带.     

寻找第10颗行星的希望渺茫

根据一位美国行星学家的计算,没有证据可以证明我们太阳系中存在第10颗行星。美国加利福尼亚州帕萨迪纳喷气推进实验室的迈尔斯·斯坦迪什是在分析了天王星的运动之后得出上述结论的。如果确实存在第10颗行星,那它的引力将拖曳天王星和海王星绕太阳的运动。关于这两颗行星偏离它们预期轨道的说法,引起了一场是否存在一颗尚未发现的大行星的激烈争论。如果用一颗行星的运动情况来探知是否存在第10颗行星,则这颗行星的运动轨道必须被准确地测定,以使天文学家能鉴别出小偏     

巨型行星的撞球游戏

<正>天文学家们发现了6颗气态行星,它们都像图中这一颗,运行方向与其恒星的旋转方向相反多亏我们的幸运之星———太阳,我们才能生活在银河系一个相对平静的角落里。天文学家们发现了6颗巨大的行星,不规则的轨道表明它们在其恒星系统内发生     

飞向类地行星

美国加利福尼亚大学的科学家称,在距离地球4.37光年外的"半人马座",很可能存在着一颗适宜生命生存的类地行星。人类的寿命是有限的,如果人们想要前往这颗行星上生活,那么,他们需要通过什么方式才能够顺利抵达呢?科幻小说作家、美国宇航局物理学家杰弗里·兰迪斯称,     

热气腾腾的水世界

<正>在距离地球40光年外的宇宙空间,有一颗围绕着红矮星运行的行星——GJ1214b。这颗行星的发现,让天文学家疯狂不已,他们用Super-earth(超级地球)来形容它。搜寻太阳系外的宜居行星,给人类找一个合适的第二家园,是当代天文学家热衷的课题。到2014年2月为止,天文学家已经确定了1700余颗系外行星。但在这些行星中,绝大多数是气体行星,也就是像木星     

我们人类在宇宙中是否独一无二?

在这个宇宙中，我们是孤独的吗？看来不是这么回事。请看看这些数字吧：在我们这个银河系中有着数千亿颗恒星，在肉眼可见的宇宙中有着许多个银河系，在太阳的近邻我们已经发现了150个行星。这一状况应该足以形成无数个温暖的被浮藻复盖着的小池塘，生命应该可以在那里汇聚并开始它数十亿年的进化过程——进化成为像我们今天这样能掌握和应用技术的人。     

土星卫星恩克拉多斯的水喷发

<正>在外太阳系的冰冻地带，土星卫星恩克拉多斯的地质活动异常丰富，而且这背后的驱动力正是液态水。过去几十年里，行星科学领域最令人兴奋的发现之一就是恩克拉多斯地表喷发出的水。恩克拉多斯是土星的一颗小卫星，表面为冰所覆盖，它的喷发物中含有冰粒和水蒸气。喷发出来的部分冰会以雪的形式落回恩克拉多斯地表，这颗星球因此成了我们太阳系中表面反射率最高的天体之一。     

猎星时代

2008年11月,有科学家宣布说,他们用望远镜直接拍摄到了太阳系以外的行星围绕它们的恒星运行的图景。这是人们期盼已久的事,它使科学家们看到了寻找系外类地行星的新希望。此前人们已发现了300多颗系外行星,但那都是通过测量恒星引力、速度或光的变化而发现的,从来没有人用望远镜直接看到它们。美国劳伦斯利弗莫尔国家实验室的天文学家布鲁斯&#183;马辛托什表示,现在看来,人类找到～颗类似地球一样的蓝色星球只是时间问题了。但他同时又说,“我们一直在试图理解宇宙中是否存在类似地球的行星,以及那里是否存在着生命,这次拍摄到系外行星只不过是我们在这条道路上迈出的一步而已”。     

谁发现了海王星

在古埃及、古希腊时期,人们就常常仰望天空,探索宇宙的秘密。但是直到18世纪,人们从来没有发现行星的记录。直到1781年3月的一天夜晚,43岁的德国天文学家赫歇尔在例行的对天空扫描的时候,意外地在浩瀚群星中发现了一颗移动的小星星。他当时将其错认为彗星。后来的天文学家对其进行观察,发现这竟然是一颗行星,这是人类观察发现的第一颗行星,被命名为天王星。由于历史上从未有过行星发现者的记录,这一发现震惊了世界。人们随即开始对这颗新发现的行星进行研究。但是不久,法国人布瓦德在计算天王星的运动轨道时,发现理论计算值同观测资料发生了…     

附近的系外行星有可能存在生命

正可居住的行星看来就像是公共汽车:你花了很长时间等一辆公共汽车,但一来就是3辆。一个国际天文学家团队最近宣布,在距离地球仅40光年的宝瓶座,他们发现了3颗环绕一颗超冷恒星的行星。这些行星的大小和温度都与地球相近,这让它们成为我们寻找太阳系外的(简称系外)生命的好去处。天文学家说,这些行星距离地球相对近,其恒星相对很小,所以他们能够研判这些行星的大气层和行星成分。几十年内,他们就能分析出这些行星是     

寻找类地行星

不能太热，不能太冷；不能太大，不能太小，找到一个适于生命的行星，听上去很困难，但科学家认为可能有一简单的方法——卡普泰恩·基克（Calhah士）等人找到了一颗行星。在行星上引力是否总是正常？温度总是合适？空气总是可供呼吸？它们多半会居住着类人的生物？这也许是我们的一厢情愿，也就是说，类地行星（那上面繁衍着我们已知的生命）真的充满着银河系？几年前，还很难回答这个问题。但在今后的几年内，我们将会找到答案。随着一系列的空间探测活动，科学家已作好准备去探测所谓的可居住带，这是一颗恒星的周围区域，在那里，很有…     

天文学家或发现首颗系外卫星

正美国科学家日前报告说,他们可能已经找到了第一颗太阳系外的卫星,但这一发现还需要更多的观测加以证实。尽管已知太阳系外行星的数量已经攀升至1 000个,但发现一颗系外卫星是难上加难。许多系外行星可能拥有环绕其运行的卫星,其中一些卫星甚至足够大,拥有大气,乃至地外生命。在两年前的一个6月的夜晚,位于新西兰的一架望远镜捕捉到人马座中一颗恒星明亮的瞬间。这意味着发生了一种非常罕见的现象——微引力透镜,即一颗恒星或一颗行星或其他天体直接穿过地球和一颗更遥远恒星的中间,并通过引力作用放大了遥远恒星的光。在对这一事件的详细观测结果进行筛查后,天文学家提出,介于中间的天体要么可能是一颗小一些的恒星,并有一颗海王星大小的行星     

从首颗系外宜居行星说起

<正>法国科学家发现了太阳系外第一颗满足维持生命重要条件的行星。这是人类在寻找系外类地行星征程上获得的首项重要成果,将有助于科学家发现更多系外宜居行星甚至外星生命。已发现的太阳系外行星在宇宙中寻找类地行星和地外文明,是人类自古以来的愿望。在技术落后的古代,这一愿望仅能停留在想象之中。1995年10月6日,两位瑞士天文学家发现太阳系外第一颗行星,人类看到了实现这一愿望     

笔尖上发现的海王星

英国物理学家洛奇曾赞叹说:“除了一支笔,一瓶墨水和几张纸以外,再不用任何其他东西,就预言了一颗极其遥远的、人们还不知道的行星的存在,并且敢于对天文观测者说,‘把你的望远镜在某个时刻对准某个方向,你就会看到一颗人们过去从不知道的新行星。’这样的事情,无论是什么时候都是非常令人惊讶和引人入胜的!”下面就来讲讲这个“引人入胜”的故事。自从1781年天王星被英国天文学家赫歇尔发现以来,许多天文学家根据天体力学的原理,对这颗新行星的轨道进行了研究,他们发现天王星是一颗“性格古怪”的行星,因为别的大行星遵循着天文学家计算出…     

太阳系十大古怪卫星

在行星与卫星组成的世界里,卫星论个头只能在行星面前俯首称臣;而要论个性,它们则常常比其呆板的母行星更多姿多彩。在太阳系的卫星中,有些已经羽翼丰满,复杂性不亚于任何一颗行星,例如泰坦(土卫六);有些可能是生命的乐土,例如冰封的水世界——欧罗巴(木卫二)。新的奥秘笼罩着一批小卫星,其中大多数是最近才发现的、环绕土星运行的"飞碟"。     

“忒伊亚”之谜

<正>月亮之母古希腊神话中有一个泰坦女神,名为“忒伊亚”。传说中,忒伊亚和她的兄弟许佩里翁生了3个孩子,他们分别是“太阳神”赫利俄斯、“月亮女神”塞勒涅和“黎明女神”厄俄斯。根据这个神话故事,忒伊亚就是“月亮女神”塞勒涅的创造者,是她孕育了塞勒涅。在天文学领域,当人们谈到月亮的起源时,就会想到“忒伊亚”这个名字,它是指人们猜想中的一颗神秘的星球。据说45亿年前,原始的太阳系里存在过一颗“原行星”,它属于一种“行星胚胎”,由个头很小的被称为“星子”的微行星在引力的作用下相互碰撞聚集而成。在周围天体的扰动下,原行星又在相互碰撞和聚集中逐渐形成了真正的行星。     

让人沸腾的七颗星

正在距地球约4 0光年的宝瓶星座,围绕一颗红色超冷矮星TRAPPIST-1,运行有7颗与地球大小、温度相似的行星。它们运转轨道与母星接近,接收到的光照与太阳系金星、火星或地球相似。这些岩态行星均可能有液态水存在,其中已有3颗行星被确定位于宜居带,是潜在的生命家园。这简直如同太阳系的翻版。7颗行星相距不远,如果站在其中一颗行星的表面,就可以欣赏其他行星的升起和落下。按照美国航天局的说法,这一最新发     

许多恒星都有行星或许还有生命

银河点缀着约1,000亿颗恒星,现在据美国基特峰国家天文台的天文学家称,其中约10～20％的恒星可能都有“伴侣”行星。这一估计要比以前认为的高得多,这是严密观察银河中的近200颗恒星所取得的结果。这次观察还包括发现了约42颗“热星”,它们的表面温度要比太阳的表面温度大2～5倍。由于这些恒星显然都有环绕它们运行的“伴侣”,因此,“那里可能有生命”的机会就增多了。     

太阳系大行星发现之旅

在浩瀚的宇宙中,太阳系是一个行星大家庭.迄今所知的9颗大行星好像9个"乖孩子",一齐围在"太阳母亲"的身边有序地旋转.人类发现它们的历程,是宇宙探索史中最动人心弦的乐章之一.然而每当发现新的行星时,人们总是会问:太阳"妈妈"只有这几个"儿女"吗?正是这种对未知世界不断探索的精神,引导人类发现了一颗又一颗新的行星.