行星都有极光吗?(下)——土星、天王星和海王星的极光

笔者在上一期描述和讨论了金星、火星和木星的极光后,读者自然就会想到其他三颗地外行星——土星、天王星和海王星——是不是也有极光呢？如果有的话,它们的极光又是什么样子呢？都各自有哪些特点？现在的观测和研究工作进行到什么程度了？还有哪些问题有待进一步探索？下面让我们来一一细说。     

命运多舛的冥王星

冥王星的发现和命名 自1781年和1846年发现天王星和海王星之后，天文学家对发现新的“第九大行星”产生了浓厚的兴趣。基于对天王星和海王星运行轨道的研究，美国天文学家洛韦尔（P．Lowell，1855～1916）在错误的计算基础上断言：     

海王星这“一年”

1781年3月,威廉·赫歇耳发现了天王星。天王星被发现后,人们又发现它的运行与根据牛顿理论推导的情形并不一致,这暗示在天王星轨道附近可能还有一颗行星影响着它的运行。1846年,35岁的法国数学家勒维耶计算出了那颗假想行星所在的位置和质量,他把计算结果告诉了他的朋友——柏林天文台的天文学家约翰·格弗里恩·伽勒。     

太阳系里怪异的小行星

美国宇航局发射的"黎明"号小行星探测器目前正在奔赴火星和木星之间的小行星带,探测两颗人类以前从未尝试接触的天体——谷神星和灶神星,那将是迄今为止人类最为直观地观测小行星。大部分小行星都栖身在位于火星和木星之间的主小行星带里,其他小行星则围绕比地球距离太阳更近的轨道运行,不过它们中有很多都与行星拥有共同轨道。并非所有小行星都会老老实实呆在原处:太阳系里的一些小行星的轨道与行星轨道呈十字交叉。     

木星:地球福星

长久以来,天文学家一直在争论这样一个问题:要成为一个人类和生物可居住的星球,究竟需要哪些条件?众所周知,对生命而言,水是首先必备的条件。这意味着行星必须具有合适的温度,也就是说,距离恒星的位置既不能过远也不能太近。在我们身处的太阳系中,