动态点击

正一种RNA聚合酶或成地球生命起源新解生命在地球上是如何出现的?这一直是个未解之谜。近日,加拿大研究人员对外声称,一种核糖核酸(RNA)聚合酶在地球生命的诞生方面发挥了重要作用。新研究为地球生命起源之谜提供了新见解,也有助于科学家们估算生命在其他行星上诞生的可能性。     

听从“深渊”的召唤——记地球物理学家罗杰·萨默斯的生命起源寻觅之路

<正>●地球生物学家罗杰·萨默斯(Roger Summons)通过分析在地球深处岩石内发现的有机材料,寻觅生命起源和进化的证据……他认为这种证据不仅存在于我们居住的星球上,也可能存在于火星上。调整目标1979年,萨默斯在位于堪培拉市的澳大利亚国立大学(ANU)专门从事光合作用和植物激素结构的研究。他对这一学科的关注是受到来自加利福尼亚的两位访问学者的启发:一位是圣迭戈加州大学的生物学家安德鲁·本森(Andrew Benson),他是发     

寻觅生命之母

自从20世纪50年代克拉克和沃森发现了生命的最基本遗传物质——DNA(脱氧核糖核酸)以来,它的用途越来越广,从理论到技术,几乎到处都沾上边,现在已成为人们追溯人类和生命起源的利器。2000年,美国地理协会和IBM公司联手,发起了一个“寻找人类起源的计划”。他们邀请了中、美、俄等许多国家的遗传学家,在世界各地收集了不同种族、民族约10万人的基因样本,采用DNA分析技术,终于找到了亚当(按基督教,人类出自亚当和夏娃这对男女)这位人类共同的祖先。他来自6万年前非洲大裂谷区域。既然人类的祖先可以找到,那么是否可扩大开去,寻找地球上的众…     

海口虫——脊椎动物演化的起点

探寻生命的起源,追问人类起源,我们从哪里来?我们是谁?我们往哪里去?人从猿进化而来,仅仅是这一追问的第一步。但云南澄江化石群的出现,将这一追问以惊人的速度飞跃式地问到了一个新层次,给后人探寻人类起源开辟了一个崭新的天地。在大约5.44亿～5.1亿年前,地球上发生过一次极精彩的大规模的生命演化事件.距今约35亿年前出现在海洋中的构造简单的单细胞生物(原核生物)经过不断地演化在这一时期突发性地发展     

共同祖先的遗传物质、细胞特性与代谢特征的探讨

关于生命的起源和演化对于公众和学术界都是一个深刻的问题.最初的生命可能起源于原始的地球环境,也可能来自星际间的尘埃、彗星和陨石等.生命的本质是一个化学过程,其最基本的特征是能够自我复制和新陈代谢.在前生命时期地球特定的物理化学条件下,由有机小分子的相互作用聚合形成了主宰生命的核酸、蛋白质及其他大分子物质,之后逐渐演化形成具有新陈代谢、自我复制能力的原始生命体,最终产生生命的基本单元细胞.1859年,英国博物学家查尔斯·达尔文在《物种起源》一书中提出了进化论的观点,并且认为所有现存的和已灭绝的生物都有一个共同的起源,后人将之称为所有现存物种的共同祖先(last universal common ancestor,LUCA).生命的起源和演化是一个极其复杂的问题,本文主要从这3个方面入手:(1)LUCA的遗传物质是DNA还是RNA?(2)LUCA是简单的还是复杂的?(3)LUCA的代谢特征有哪些?希望能让读者对LUCA和关于LUCA的讨论有一个大体的认识.     

生命起源、生命进化与生命必需金属元素

《生命起源、生命进化与生命必需金属元素》一文则是更古老的生命起源、进化等课题在今天的认识。这也算是生命科学课题广泛、内容深奥的一个反映吧。     

生命起源自粘土

生命起源至今仍是个谜。有的科学家说,生命起源自一种原始状态的溶液,另有些科学家提出更别致的假说,认为单细胞的生命起源自空间,是慧星把它们带到地球来的。最近美国航空与航天局阿     

生命起源之争仍将继续

生命起源之争仍将继续一般来说，在我们弄清生命是如何起源之前，还原论者的议事日程将永远排得满满的。若不能对地球上生命起源的环境有更多的了解，要想在可能发现生命的银河系之外的地方进行一项有意义的研究工作也将是不可能的。不幸的是，迄今仍没有多少实质性的研究...     

宇宙:从混沌中膨胀起来

在过去五年里,宇宙学家们对宇宙最初阶段的演化理论做了很大修正,这个修正是以所谓“膨胀宇宙原始模型”(inflationary univerce scenario)为基础的。这一新模型的创建人之一在本文中详细论述了“混沌的膨胀”(chaotic inflation)这一最有前途的见解。如同生命起源之谜一样,宇宙的起源与消亡之谜也是科学中最激动人心的课题之一。按照热大爆炸理论(这一理论今天已为天文学家们广泛接受),宇宙产     

生命的起点

一、地球生命来自何处?关于地球生命的来源,主要有三种说法.其一是神创说.此说只在中外的神话故事里仍有地位,对科学研究来说毫无意义.其二是天降说.按此说,地球生命是天外来客.本世纪初,建立电离理论学说的阿伦尼乌斯(Arrheni-us)提出的宇宙胚种论(panspermia)最为出名.后来又有不少人,如荣获诺贝尔奖金的克里克与奥格尔(Orgel)(1973)、横尾与大岛(1979)、豪勒(Hoyle)与威克拉玛兴赫(Wickramasinghe)(1978、1979、1981)等前后提出各种假说.天降说对研究地球生命来自何处的问题,不失为一家之言.但对一般地研究生命起源(不限于地球生命)的问题,天降说等于未作     

现代的“蛋”、“鸡”之争——关于原基因说和原细胞说若干问题的讨论

前生物形成的大分子如何相互作用并自动组织起来?最初的生命体系或原始细胞如何借此发生并进一步进化?生物信息大分子DNA和酶是如何起源的?长期以来,围绕这些问题各种假说(主要是原基因说和原细胞说)展开了讨论,意见分歧(详见表1)。尽管如此,各假说都以自己的实验和观点促进了对这些问题的理解不断深入,并对生命起源或细胞的化学起     

生命起源的学说之争与研究发展史

自从2000多年前,古希腊思想家、哲学家亚里士多德（Aristotle,公元前384-322）倡导"自生论"以来,人类关于生命起源的认识与研究一直都在不断深入和发展。纵观历史,可见其发展既有持续性,又有阶段性。经过一定阶段的发展或学术争论之后,往往又有个突破性发展时期。学说之争关于地球上的生命起源问题,人类历经2000多年的探索和研究,到目前仅流行的学说或观点就不下数十种。但如果从学说或理论方面来概括,所有这些理论或学说又都可以归结为两大类,一是主张地外起源的"宇宙胚种论";一是主张地表起源的"化学起源说"。从根本上来看,…     

极速电暴驱动外星巨大飞船?

<正>科学家在对外星文明的搜寻中,已经寻找了许多不同的外星生命信号,例如激光脉冲和无线电发射,但都没有成功。而最近发布的一项研究推测,一种叫快速电暴的神秘现象,可能是外星文明超高级技术的证据。具体而言,快速电暴可能来自推动遥远星系中星系际飞船、行星大小的发射器的泄漏。科学家说,考虑到其持续时间短和起源(尚未被确定)很遥远,快速电暴可以说是极为明亮,其人为起源是有可能的。正如其名,快速电暴是指时     

RNA世界

“ＲＮＡ世界 (即核糖核酸界 )”这一短语是由沃尔特·吉尔伯特 (ＷａｌｔｅｒＧｉｌｂｅｒｔ)于 1 986年在对当时观察到的不同ＲＮＡ具有催化性质的连续报道时创造出的新词 ,它是指地球上生命起源过程中的一个假设的阶段。在这一阶段 ,生命是一个非常原始的自我复制系统 ,蛋白质还没有卷入生化反应 ,核糖核酸ＲＮＡ承担着基因信息的信息储备任务和自我复制系统所必需的全程催化作用。吉尔伯特指出 ,如果ＲＮＡ能用作催化剂 ,那么 ,蛋白质和ＤＮＡ在这样一个原始系统中都不需要。在那时 ,仅仅证实了ＲＮＡ可以切断或连接磷酸二酯的键。但是 …     

协作的行为是如何进化的?

当查尔斯·达尔文(1809～1882,英国博物学家,进化论的创立者——译者注)潜心钻研他的物种起源的伟大理论时,有一个事实使他困惑不解,那就是:从蚂蚁到人的诸多动物都可以形成社会性群体,在群体中大多数个体都为群体的共同利益工作。这似乎违反了他的观点——个体的适合度是其长期存活的关键所在(适合度是指把个体基因传至下一代并能在这一代生存且再继续下传的概率,它与群体的平均概率相关——译者注)。但是,在写《人类的起源》这本书之前,达尔文对上述问题做出了一些解释。他认为,自然选择能够促进家族中的利他行为,以便提高“家族”的生殖…     

捕捉生命演化的瞬间

本期专稿选编了芝加哥大学龙漫远教授和他的学生艾米丽?莫尔托拉发表在《美国科学家》(American Scientists)杂志上的一篇关于基因起源研究的科普文章.作者以亲身经历生动地描绘了科学史上关于基因起源假说横跨半个多世纪的争论.从这篇文章中读者可以管窥在科学研究过程中,随着技术进步,科学家对于客观规律的认知如何不...     

关子Eigen进化方程的注记

Eigen认为在生命起源的化学进化阶段和生物学进化阶段之间有一个生物大分子的自组织阶段。他提出一组唯象方程来描述这个过程中分子的选择和进化:     

无限空间和生命永恒

无限空间和生命永恒邵水浩摘译卡尔·荣格在把他的一本书题名《现代人在寻找心灵》时，他就示意标题的意思是当真的。荣格发现宗教信仰和实践的稳定衰退招致了最严重的后果。因缺少一种满足的神话，西方社会已进入一种持久的精神危机状态。”他认为关于起源的一种解释对人...     

从端粒酶到生命起源

2009年诺贝尔生理学或医学奖同时授予了伊丽莎白·布莱克本(Elizabeth H.Blackburn)、卡罗尔·格雷德(Carol Greider)和杰克·绍斯塔克(Jack W.Szostak)三位科学家,以表彰他们在端粒酶研究领域的成果。绍斯塔克,1952年生于伦敦,在加拿大长大。他曾先后就读于加拿大麦基尔大学和美国康奈尔大学,并于1977年在康奈尔大学获得博士学位。绍斯塔克自1979年开始在哈佛大学医学院任教,是马萨诸塞综合医院遗传学教授,并同时任职于美国霍德·休斯医学研究所。虽然绍斯塔克因端粒酶获得诺奖,但他的研究重点已经转向探索生命起源。最近,《纽约时报》记者在波士顿采访了绍斯塔克,以进一步了解他的新研究。     

一位命名"大爆炸"、但又反对"大爆炸"理论的天体物理学家弗雷德·霍伊尔

弗雷德·霍伊尔(Fred Hoyle,见图)是20世纪后半期最富于创造力、但也是最有争议的天体物理学家;他帮助解释了重元素的起源,而且取名为"大爆炸",以此嘲笑他激烈反对的关于宇宙起源的理论.弗雷德·霍伊尔不久前在他长期居住的英国伯恩穆思去世,享年86岁.