最古老化石预示火星存在生命

一项新的研究称,从澳大利亚发现的微型化石可以看出,在34亿多年前的无氧世界里,细菌曾在地球上大量存在,这一发现让人们对火星上有生命存在抱有更大希望。西澳洲大学和牛津大学的研究人员说,古老水成岩里含有的微生物化石引起了将近10年的争议,现在这些化石被确定为地球上发现的最古老的化石。     

最古老的12种化石

<正>化石是地球生命演化的确凿证据,了解各种不同物种最古老的化石出现于何时何地,可为进化树提供更多的细节。一个新发现的足迹,一个新露出地面的岩层,甚至重新审视被珍藏在抽屉里几十年的一块古老的骨头,都有可能导致人们对进化树的分期和分支进行重新考虑认识。以下的化石是在过去20年里被发现或重新进行过更精确的年代测定。这12种化石并没有囊括所有最古老的化石,但它们却代表了地球生物进化之路上的几个重要的关键点。     

最古老的“原始汤”

<正>古老的岩石深埋地底,封闭了与世隔绝数十亿年之久的水,这些水可能从未接触过生命。发现"原始汤"理论上讲,研究生命起源最好的证据,是地球上40亿年前的岩石和化石中所包含的信息。然而,历经亿万年的变化,地球早已沧海桑田。随着岁月的变迁,那些岩石和化石也不可避免地缓慢地发生着变化。它们虽然保留了原始的模样,但是我们想要寻找的生命起源信息几乎也所剩无几了。但是,人类从未放弃寻找生命起源的脚步。有科学家想到,在古老的岩石中,或许封存了与世隔绝数     

人类化石可追溯到19.5万年前

研究人员在一篇论文中分析,40年前在埃塞俄比亚发现的人类遗骨,现在看来很可能就是已知最古老的具有现代人外表的人类化石。分析认为,这些化石来自现代人类的初期。研究人员确信,化石标本大约属于19.5万年前。此前,最古老的已知化石是约16万年前的埃塞俄比亚智人的头颅化石。根     

远古生物的“复活”

最近，科学家让南极冰川中冻结的古老细菌解冻“复活”了。要知道，这些细菌的年龄都在10万岁～800万岁之间。它们之所以能够存活至今，很可能是靠冰中的微小水滴来维持新陈代谢。不过，800万岁的细菌即使“复活”也只能苟延残喘，这是因为它们的基因已被宇宙射线严重破坏（地球两极地区的宇宙射线水平比其他地方高）。     

我们的祖先如何长出腿

地球上有关生命的疑团太多。其中最令人疑惑的是有关我们的祖先如何长出腿。鱼是我们的祖先? 科学家相信,很久以前,有一条鱼登上了陆地,长出腿,开始走路,这是生命史上最重要的事件之一——这条鱼就是我们的祖先。不过,那条鱼是怎样长出腿,为什么要长出腿,却是进化史上的一个谜。达尔文说,答案就躺在岩石里,在某个地方一定可以找到某些化石,这些化石可以说明一切。但不幸的是这么古老的化石     

巨型昆虫为何巨大?

<正>在大约3亿年前,如现代海鸥一般大小的掠食性蜻蜓统治着地球天空。长久以来,这些家伙以及其他一些虫子怎么会长得这么大一直是一个谜。最流行的理论是,这些远古昆虫之所以长得这么大,是因为它们得益于当时地球大气层中比今天高许多的氧含量。但2011年的一项研究却暗示,太多的氧可能反而不是好事:幼虫必须长大个头,以避免氧中毒。化石记录显示,巨型蜻蜓和巨型蟑螂在石炭纪(大约3.59亿年~2.99亿年前)很常见。在这一时期,     

海绵是最早的动物

科学家最近表示，在阿曼地下发现的化石类固醇显示，海绵是超过6．35亿年前的早期地球上的“霸主”。这些跟今天的自然类固醇（例如雌性激素和雄性激素）相似的远古化合物，是有关动物生命的已知最古老的化石证据。根据沉积岩中的化合物成分，科学家认为成群生长的海绵当时几乎覆盖了地球的海底。     

发现细菌家族的一环

美国国家科学基金会最近宣布,发现了一种特殊的细菌,可以作为天然肥料,而且它们可能正是细菌家族中“丢失环节”、即一种古老细菌的后裔.据研究推测,这种古老细菌是青蓝菌的直接前驱,而青蓝菌则是释放氧气从而形成地球支持生命的大气的细菌.新发现的细菌名为“原生趋日菌”(Heliobacillus mobilis),是印第安那大学一个研究小组在泰国脱粒后未碾过的稻谷中发现的.     

澄江动物群 现代地球生物共同的祖先

现今地球上色彩绚丽、形态万千的各种生物,它们最古老的祖先是什么?它们是如何起源的、又是何时出现的?发现于云南省澄江县帽天山的澄江动物群,为解答这些古老的问题提供了详实、生动的答案。     

澄江动物群 现代地球生物共同的祖先——20世纪的惊人发现

现今地球上色彩绚丽，形态万千的各种生物，它们最古老的祖先是什么？它们是如何起源的，又是何是出现的？发现于云南省澄江县帽天山的澄江动物群，为解答这些古老的问题提供了详实，生动的答案。     

500亿年的尺子

<正>我们在地球表面见到的岩石和化石这些东西的年龄,常常是以"亿年"为单位的,那它们的"岁数"到底是怎么测量出来的呢?其实测量方法并不难,我们只需要用一把合适的"尺子"来测量就可以了。经科学家研究发现,自然界中的某些放射性同位素,它们自身变化     

龟壳是怎样进化而来的？

正化石证据正在为我们解开一个困惑人们已久的谜团——乌龟背上那层奇特而坚硬的壳是怎么来的?多年来,科学家已经找到了一些古老的龟壳已完全成形的海龟化石。这些海龟都与现代龟类非常相似,它们的上下颌都没有牙齿,全身覆盖着一层龟壳,因此无法为龟壳的起源提供线索。最近,科学家新发现了一些龟壳还没有完全成形的远古龟类的化石,通过它们,科学家正在揭开进化史上一个令人困惑的谜团:龟壳是如何进化形成的?     

石头里的《昆虫记》

正在漫长的生物进化历史中,大量形形色色的昆虫物种曾经出现在地球上。它们中的许多种类在我们人类到来之前就已经消失,化石成为我们接触它们的唯一途径。通过这些大自然印刷在石头上的《昆虫记》,我们终于有机会阅读这些远古小精灵的故事……     

病毒功过——坏病毒、致命病毒和好病毒

正病毒出现在30亿～40亿年前,是地球生物圈中最古老的成员,比我们人类要早得多。我们该如何与它相处?病毒:地球上最成功的居民无论以什么样的标准来衡量,病毒都是地球生物圈中最成功的居民,其丰富度、环境容忍度、生物多样性、繁殖能力以及对生物体特别是对人类的影响,都是无与伦比的。细菌和病毒出现在30亿～40亿年前,但究竟     

捕捉太空尘埃

由于外层空间不停地有微尘进入地球大气层,故地球每天都在增肥。科学家相信,藉由研究这些星际微尘,有助于解开太阳系诞生的奥秘。因此,如何捕捉这些星尘便成了专家们研究的课题。根据估计,每天都有超过100吨的太空微尘进入地球,这些微尘多半来自小行星或彗星。每一粒微尘可能由多达10万颗更小的微粒组成。这些埋藏在星际尘埃中最古老的微粒能够告诉我们,这些星尘是由哪些星球所制造的。当然,这些星球现在很可能已不复存在。这些微粒的化学性质能够捎来原始太阳云中的状况。即便是观察这些微粒如何聚集成堆,也能够让我们了解太阳和行星是如何…     

50万年前的雕刻

<正>科学家最近在研究发现于印尼爪哇的数百块贝壳化石时,赫然发现其中一块化石上雕刻着参差不齐的几何图案。使用两种测年方法,科学家测定这块化石的年代在54万年前到43万年前。这比此前认定的最古老雕刻(发现于非洲,其年代为10万年前)还早了三四十万年。这项研究表明,这些早期人类(直立人)对怎样打开淡水大贝壳很在行;他们使用某种尖利物体(很可能是     

中生代昆虫的生存策略

中生代被称为恐龙时代.不过,在恐龙繁盛的同时,地球上还生存着一群更为顽强的生物.这是一个更为繁荣而庞大的类群,它们不仅见证了恐龙的兴衰和灭亡,而且见证了我们人类的生存轨迹.它们,就是已经存地球上生存了近4亿年的昆虫.人类自然无法观察它们4亿年的漫长演化历程,然而化石却是记录地球生命演化历史最直观的物证.亿万年后的今天,那些保存为化石的中生代古生物早已定格为一幅幅永恒而生动的画面.     

人体细菌的功与过

<正>细菌是一种极为古老的生物,已有数十亿年的历史。自人类的远古祖先在地球出现时,一些细菌就钻进它们的各个器官定居。起初很不协调,因为细菌对机体来说是异种蛋白,会引起免疫反应,人类的远祖会生病。经过亿万年的磨合,人体细菌终于能同人和平共处,成为机体中不可缺少的一部分。     

发现南极最古老鲸鱼

科学家最近宣布,发现了定期来往于南极海域的最古老鲸鱼化石。科学家在南极半岛一个富含化石的沉积层中发现了一根60厘米长的鲸鱼颚骨,与它一起发现的还有巨型企鹅、鲨鱼和大型硬骨鱼的残骸,暗示这些动物全都是这头身长可能达到6米、满嘴长牙的鲸鱼的猎物。