我国发现地球早期最原始的真后生动物——科学家提出早期动物起源演化的新谱系图

2006年5月出版的美国《科学》杂志发表了西北大学舒德干与英国剑桥大学S．Conway Morris教授等人合作在早期动物起源演化研究上的又一突破性成果——《中国早寒武世的文德生物及地球早期双胚层动物演化》。他们在地球动物界“仲春时代”发现的“春光虫”被认为是目前地球上已知最原始的一类真后生动物（图1）;结合分子生物学的最新成果,他们提出了关于动物界起源和早期演化的新假说（图2）。     

一生搜寻未知动物的学者

1980年9月2日,两位西班牙摄影家丰考勃塔和彼勒福米盖拉,在苏格兰的格拉斯哥郊外摄影采访,他们意外地发现了本世纪最了不起的未知动物研究家,德国教授彼得·阿麦森豪芬遗留下的大量珍贵研究资料,包括已经发黄的未知动物野外现场照片、写生图、X 光片、记录卡、研究笔记和剥制的未知动物标本。经与财产继承人协商同意,他们把这些资料寄回巴塞罗那。从那以后,他们俩专心整理这些资料,并开始了对教授生平和科学活动的研究。最近,他们出版了一本叫《神秘动物志》的书,引起动物学界和世人的极大     

五毒探源——从金庸笔下的“五毒教”谈起

在金庸先生的笔下，“五毒教弦是一大江湖教派，出现在《笑傲江湖》及《碧血剑》中。“五毒教”得名于五种动物：一蛇，二蜈蚣，三蜘蛛，四蝎子，五蟾蜍。中国民间将这五种动物称为“五毒”。在很早以前，我国的中医药先驱就开始应用“五毒”来治疗特定的人类疾病，     

有关“露西”和人类进化系统的争论——两种解释和三个系统

“露西”是1974年10月30日在埃塞俄比亚发现的古人类化石。当前对“露西”的步态等问题存在着争论,这一争论涉及到人类进化系统的分类。人类对自身进化的认识,随着这些化石的发现不断地在修正。吴汝康教授《有关“露西”和人类进化系统的争论》一文,对此作了介绍。     

亿年琥珀中发现未知昆虫

一个国外研究小组表示他们在西班牙一个历时1．1亿年之久的琥珀中发现一些未知昆虫残骸，而这些昆虫早在恐龙之前就已经在地球上灭绝了。古生物学家伊恩里克·佩纳尔弗教授说，琥珀是在北部省份坎塔布里亚的“El Soplao”洞穴中发现的，保存得相当完好。他指出，琥珀中发现的一些蜘蛛纲动物、蜘蛛网和植物残骸已经变成化石。这是迄今为止在西班牙，也可能是在全欧洲发现的最为重要的琥珀。发现年代如此久远的琥珀在世界上来说也极为罕见。     

无家可归

１００多年前意大利传教士圣·弗朗西斯在１０月倡导“向献爱心给人类的动物们致谢。”为了纪念他，人们把１０月４日定为“世界动物日”。在这里我们以较大篇幅的版面推介了一组关于动物保护的文章：《无家可归》提出了“动态自然保护区”的全新理念。《滴血的高原》以亲历的笔调，传达了作者对动物保护的深深忧思。《屠刀下的动物》触目惊心的画面让你看到人类贪婪的黑手是如何伸向野生动物的。     

真有神秘大海怪

据今年８月３日中央电视台新闻报道：有一头“不明身份” 的海洋动物尸体被大浪冲上了巴西海岸的海滩，这个庞然大物身长约７米，体宽近１米。由于尸体已经高度腐烂，使闻讯赶到现场的科学家无法辨认，只能断定这是目前尚未被发现的新动物，但当地的渔民却一致认为这就是人们传说中神秘的大海怪……海怪尸体被冲上巴西海岸的消息很快传遍整个世界，《加拿大地理》杂志立即派出记者，抢先来到温哥华不列颠哥伦比亚大学采访海怪研究迷──海洋学家、资深教授保罗·勒布朗先生。一见记者面，勒布朗就抢先说：“这就是我寻找了多年的太平洋海怪…     

在睡眠的迷宫中——关于做梦的九个问题

梦是可以相信的吗 ?数千年以来 ,人们很慎重其事地将自己的梦当作纪念物保存下来。现代人假设 ,洞穴壁上的作品、《圣经》中的故事不少是先人关于梦的记录。梦还是心理学研究的主要内容 ,人们尝试着根据自己理解的程度去解释梦。原始人以为他们在睡眠时是将灵魂与身体分离的———此时的他们来到了一个生活着相象中的人和动物的精神世界。在《圣经》和《可兰经》中 ,梦常常被当作上帝的声影。古埃及法老做的“七丰收及七饥荒之梦”就是这种预知梦的典型。古代文明期间有专事解梦的人 ,他们被称作占梦者 ,《圣经》里记载的预言者达尼尔就是当…     

狗狗也喜欢追星

古人就知道狗是一种嫌贫爱富的势利动物,这是出于动物求生的本能。最近,美国动物行为学家尼古拉·鲁尼等人发表文章称,狗的势利还表现在它喜欢追逐“运动明星”。这篇论文发表在美国最新出版的2006年10月号《动物行为学》期刊上。文章的中心论点是,狗也和人一样喜欢向比赛中获胜的狗或人靠拢,并设法取得胜者的好感。研究人员还认为,他们的发现证明了动物对竞技结果也有自己的倾向性。尼古拉·鲁尼和她的同事发现,狗和人类一样喜欢观看一些竞技比赛,它们甚至会在比赛或游戏结束后向胜利者靠拢。在这一研究中,狗似乎是通过观察个体的竞争来获…     

前寒武纪两侧对称动物存在的有力证据

一个由古生物学家、生物学家和物理学家组成的跨地区、跨国研究小组找到了前寒武纪两侧对称动物存在的有力证据。中科院南京地质古生物所研究员、南京大学生命科学学院教授陈均远及其同事在贵州瓮安前寒武纪陡山沱组瓮安含磷段内，发现了具极叶胚胎化石。这一研究成果不仅将两侧对称动物的可靠化石记录前推到寒武纪之前4000万年．而且表明两侧对称动物在5．8亿年前可能已经开始分化。该项研究已发表在6月16日出版的美国《科学》（Science）周刊上。     

发现古代“小人”

古生物学家最近宣布，他们在帕劳群岛的两个山洞中发现了大量生活在900—2900年前的人类骨骸。奇怪的是，其中一些早期成人的骨骸特别小，暗示他们的身高在94～120厘米之间。体重在32～41千克之间。此外，他们的面部特征也和其他所有人种明显不同。换句话说，他们很可能属于一个独特的小骨骼人种。有人推测，这些“小人”也没什么好奇怪的，他们实际上是“海岛侏儒”现象的产物。所谓“海岛侏儒”，是指在小岛环境压力下岛上动物的体型会变得越来越小。早期帕劳群岛缺乏陆生哺乳动物及大型爬行类等人类可以作为食物的动物，     

舞剧一把酸枣

《一把酸枣》，用舞蹈艺术的肢体语言，刻画了晋商大院男人和女人特有的美丽，歌颂了他们在商言“诚”，嗜爱如歌的情怀。《一把酸枣》是中国舞剧中的《罗密欧与朱丽叶》。     

布封，为动物树碑立传

布封（1707—1788）是法国18世纪的著名作家。达尔文在《物种起源》中称他是“近现代以科学眼光探讨物种起源的第一人”。他所著的36卷《自然史》中，有以动物分期为内容的一卷，中译为《动物素描》。     

陡山沱滞育卵囊中动物胚胎化石

中国科学院南京古生物所尹磊明等最近在早期胚胎化石研究方面取得重大进展，他们发现了迄今为止最早的动物休眠卵化石。该发现将动物的起源时间提前到6．32亿年以前，即动物在新元古代末期大冰期“雪球”结束之后就已经出现了，为目前最早的动物化石可靠记录。与以“瓮安生物群”为代表的动物化石年代相比，将动物的化石记录前推了5千万年。该研究证实了早期后生动物胚胎与其它许多真核生物一样，具有显刺状突起的休眠囊胞。这一发现不仅打开了另一个探讨早期动物胚胎化石的窗口，也为探讨全球埃迪卡拉纪早期地层出现的大型复杂疑源类’的生物属性及其分布拓开了新的思路。     

动物扶危济困的情怀

人们往往认为,只有人类才有人性,然而,科学家对动物习性进行长期研究后发现,“人性”并不是人类的“专利”.越来越多的科学证据表明,所有哺乳动物的大脑中都具有“道德细胞”.美国科罗拉多州大学生态学家马克·比科夫教授对各种动物的习性进行研究后发现,世界上许多不同种类的动物都具有先天性的公平感和同情心,对人或同类都怀有扶危济困的情怀.     

动态点击

人打嗝是进化过程的残余现象人为什么会打嗝？法国科学家研究认为，打嗝动作可能是一些既有肺又有腮的动物防止水进入肺的一种生理机制，是动物从水生到陆生进化过程的残余现象。据英国《新科学家》杂志报道，打嗝是人体用于吸气的肌肉突然收缩导致的。这些肌肉开始运动时，声门关闭气管，发出特殊的“嗝”声。超声波扫描发现，未出生的胎儿在有呼吸运动之前就会打嗝。法国科学家最近在英国《生物评论》杂志上报告说，哺乳动物打嗝可能是某种原始反应的残余现象，通常在特定的大脑回路被激活时产生。人类的打嗝动作与蟾蜍等动物的腮流通过程…     

巨大的动物

编者：古生物学家致力于发现那些曾经生活在地球上的已灭绝的远古动物，包括恐龙、哺乳动物、鸟类，鱼类等，以期为我们展现远古地球生机勃勃的生命景观。“古生物”也因此成为《大自然探索》很受欢迎的栏目。下面是读者田耘的一篇读书笔记。     

走向新的综合:生命科学领域的小科学与大科学之关系

当科学家温伯格(Alvin Weinberg)在1950年代发明“大科学”(big science)一词时，他指的是大型火箭和高能加速器等大科学装置。显然，在那个时代，只有高能物理学被科学界公认为是大科学。随着人类基因组计划的实施和后基因组时代的来临，大科学也成为了生命科学的一个重要组成部分。从这个意义上说，笔者在《科学》上的“后基因组时代的思考”专栏就是围绕着“大科学”展开的。最近，笔者有机会读到蒲慕明教授为英国《自然》周刊撰写的一篇评论——“大科学，小科学”，感到该文提出了许多值得讨论的观点和问题。因此，笔者借此专栏提出一些个人的看法，供蒲慕明教授以及其他关心此事的人参考。     

美丽的“海怪”—桨橹鱼

1963年9月24日，一头约5．5米长的海洋动物在美国加州马里布海滩搁浅。一位正在海滩上溜狗的女士无意中发现了这头怪物，立即大惊失色：“沙滩上躺着一头大怪物！几分钟之内，“海怪”死在了海滩的消息、传遍了整个马里布。一位过路人将“海怪”放到车顶上，打算把它交给当地有关部门。他的车开出不远就被两名警官发现。他们对“车顶上那头巨型动物”产生了警觉，于是夹击追赶“可疑”汽车。弄清事情原委后，警官和那位有心人决定请专家来。洛杉矶加州大学的动物学家博伊德·沃尔克闻讯后迅速赶到马里布，并将那头死“海怪”带回了他的实验…     

动物也在观察人

研究动物行为的科学家们，由于职业上的原因，不得不过一种让人感觉难以捉摸的生活。他们时时有被他们所研究的动物愚弄的危险。不论他们所研究的对象是实验室驯养的动物，还是荒原上的野生动物，人们都会无比惊奇地发现，动物在它们的研究者面前，往往会表现出有思维的活动。