地球密码(二)——我和尼尔的科学再对话

尼尔转过身来,看着我问道,"你是搞地球物理的.现在人类对于地球的内部,到底知道些什么?" "你是说直接接触到的,还是通过仪器探测到的?"我问他. "先说直接接触到的吧!"尼尔慢慢地走了回来,坐到了沙发上. "苏联的时候,"我扶着他坐好,递给他一杯茶,"在北冰洋沿岸的科拉半岛,打过一口超深井,打到12000米,用了22年,到1983年才完成,那是世界上最深的井.也就是说,人类到目前为止,直接深入地面以下最深的距离,只有12000米!而且只能看到和摸到从那里取上来的物质,还没有办法直接钻到那里去看看."     

一条海鳗的绝食之谜

女兽医伊丽莎白·诺兰对一条海鳗的绝食行为感到迷惑不解，而后来所揭示的真相令她既诧异又深有感触。 海鳗绝食 一条绿色的、还未成年的海鳗不久前来到了新英格兰水族馆。它原来的主人是外州某酒吧的一位调酒师——他将这条绿海鳗赠送给了水族馆。在过去的几年里，这条绿海鳗居住在那家酒吧旁的一个水柜里，但由于它继续在生长，原来的“家”对它来说已显得狭小了。     

史蒂文·温伯格瞥见应许之地

<正>85岁的史蒂文·温伯格知道他度过一段令人艳羡的人生。他在最新出版的文集《第三个思想》(Third Thoughts)中告诉我们:"我娶了大学时的恋人。"在他接受荣誉博士学位后的讲话中,他谈起自己在过去30年里所待的这座城市。"正如你们大概能猜到的,我喜欢住在奥斯汀。"他也见证了科学大进步,"我回忆起20世纪60年代早期的宇宙学和基本粒子物理学,那时相互竞争的不同猜想发出刺耳的声音,"他写道,"如今在这两     

地球密码(四)——我和尼尔的科学再对话

"对啦!"尼尔突然从沙发上跳了起来,把我吓了一跳.他匆匆忙忙地回到房间,从书架上取来一张地图,展开来,铺到桌子上,指点着说,"这是我从格陵兰回到美国以后,精心绘制的大陆漂移示意图.我在讲课时经常用到.现在没有用了,送给你吧!你不是经常给学生们讲科普吗?也许用得到." 我其实并不需要这样的地图,现在的资料比这要好得多.但是,这是尼尔一片好心,盛情难却,我也只好欣然收下,并且对他表示谢意.     

孤胆突围食人蚁

<正>2004年6月中旬,当杰克前往巴西境内的亚马孙热带雨林时,他心里异常兴奋。尽管杰克此前多次涉足南美大陆,但却从未深入雨林腹地,他不禁为有生之年能有这样一个冒险机会而欢欣鼓舞。深入雨林腹地6月12日,杰克带着重达50多千克的装备,来到亚马孙河边的玛瑙斯市,这里将是杰克进入雨林的第一站。临行前一天晚上,在一个酒吧里,杰克     

你爱,所以我爱

几个星期前,我结婚了。在此之前,朋友们对我说,炫耀结婚戒指保证能吸引女性的注意。有人说这是由于女性认为已婚男性更安全,也有人认为婚戒是使女性找到合格伴侣的快捷方式,因为她找到的是一个已被他人预先筛选过的男士。 出于对科学的兴趣（本人绝不赞同婚外情）,近来我在酒吧里流连的时间越来越长。我一边优雅地小吸,一边刻意让他人能清楚地看见我左手上的戒指。就这样,我静候着。遗憾的是,迄今为止;我只能说结果未如人意。 它们为何受青睐 不过,这并不表明朋友们的看法完全不着边际,因为其他动物的雌性一直都在“拷贝”其同伴的偏好。比如雄猎鸟通常会聚集在一些特殊的地方（不妨把这些地方看作是人类的单身酒吧的对等物）。在这里,雄猎鸟昂首阔步,展示它们的羽毛,吸引雌猎鸟的目光。雌猎鸟则在“单身酒吧”里徜徉,选中“情郎”后当场交配,然后便钻进灌木丛回巢。“单身酒吧”里的一些雄猎鸟总是很走运,其中最风光者可赢得８０％的雌鸟的“芳心”。那么,雌鸟在这些“情种”身上,究竟看到了什么呢？一些研究者认为,求偶模仿也许能引发“滚雪球效应”：一旦一些雌性选择了同一雄性,其余雌性便纷纷仿效跟风。１９９４年,行为生物学家为了检验这种观点,把多只假的（但做得很逼...     

科学家与社会

首要的几件事情我要讲的是科学家的基本动机是什么;在我努力成为一个科学家期间,科学家的生活发生了怎样的变化;以及当社会使得一个物理学家能从事物理研究时,他能从社会中得到什么,和他应当为社会做些什么。首先,我想讲与此有关的几件事情,我从中学得了与我现在要讲的题目有关的知识。我的第一位老师是玻兰义。但是如果我列举我从他那里学到的一切,我将无法深入下去。第二件事是奥斯特瓦尔德的《伟大的人》这本书。这是一本关于几个伟大科学家的故事     

班吉的生日

<正>●发挥创造力的时刻到了。露西爱她的丈夫海拉姆,但是当他在晚餐桌上告诉她,他们的儿子班吉为自己13岁的生日索要什么礼物时,正在吃汉堡的她几乎噎住了。"他想要什么?"她唾沫飞溅地说。海拉姆提心吊胆地再次告诉她:"他想要一套宇宙系列玩具。""但是它们太贵了!""他说其他小孩都有。""他们的父母是赚大钱的。而我,严格来说只是一个中层管理人员。""马克·波洛克10岁生日时得到了一个,"海拉姆指出,"班吉并没有无理取闹。佩内洛普·桑德斯……""那个小丑八怪!""佩内洛普·桑德斯有一个。德韦恩·西蒙斯、洛蒂·麦克菲、丹尼·巴登……对了,丹尼·巴登有一个银河星团玩具,他妈妈过去这两年已经失业了。还有……""即便如此。"海拉姆耸耸肩,"班吉就要13岁了,"他说,"这可能是他作为一个小男孩过的最后一个生日。明年,他可能就会对女孩子感兴趣了。"     

你准确表达自己的观点吗——所罗门·阿施的群体压力研究

何谓从众? 某日看到这样一则故事,一位石油商人死后来到天堂的门口,天堂的守门人拦住他说:"很抱歉,我们知道你在人间是个行善之人,但这里已经人满为患,请你还是去地狱吧."石油商人想了片刻说:"没关系,让我来想办法,"只见他对着天堂的门大喊:"地狱里发现石油啦,"顷刻,从天堂的大门挤出一堆人,疯狂地赶向了地狱.守门人吃惊地看着眼前的一切,然后说:"你可以进天堂了."不料,石油商说:"不,我现在想去地狱了,说不定这个消息是真的呢."     

水熊:死而复生

<正>1933年,美国纽约市一间无证酒吧的老板及其3名狐朋狗友开始实施一个毫无新意的骗钱计划:杀死该酒吧最有名的醉鬼迈克·马罗伊,把他伪装成意外身亡,由此获取他的人寿保险金2000美元。首先,他们给马罗伊灌了大量白酒。发现这没用,他们又给他灌了大量酒精度很高的酒,但这也没用。然后,他们把夹着腐臭沙丁鱼、玻璃渣和金属碎屑的三明治喂给马罗伊吃,据说后者很喜欢这样的"美味"。接着,他们把马罗伊扔到雪地上,并向他泼冷水。可这吓不倒马罗伊。他们又用一辆汽车撞他,但只撞断了他的一只手臂。最后,他们通过口腔、喉管向他体内插入一根管子,灌注了大量一氧化碳。马罗伊终于"意外"身亡,这帮恶棍暂时如愿以偿,但最终落入法网。     

科学哲学家——卡尔纳普

我们的良师益友鲁道夫·卡尔纳普在1970年9月14日逝世了。在一场短期的重病之后,他骤然死去了(终年79岁)。世界失去了它的一位真正伟大的思想家。按照他的门人(不仅仅他们)的意见,卡尔纳普是继伯特兰·罗素之后,本世纪最伟大的逻辑学家和科学哲学家之一。要在几分钟里综述他的巨大贡献,是不可能的。因此,我现在冒昧地忆述一点我特别享     

十年就做一件事——访2007年启明星、上海交大疏达博士

疏达是2007年度新科启明星,现在上海交大材料科学与工程学院任教并从事材料制备及相关工艺研究.在一本当年度的启明星联系册上疏达引起我注意的有两点:一是他的职称一栏是讲师(现在已是副教授),另外是他的民主党派身份.访问中,疏达所谈内容给我印象最深的是这十年来,他和他所在的材料生态制备实验室的主要精力聚焦在铝的纯净化上,从基础研究一直做到工业上应用.     

耄耋老人的竹帘情

“小的时候,我的玩具是竹帘;长大后,我的爱好变成了竹帘;成年后,我的工作是竹帘;而现在,我的生命就是竹帘。”谈起竹帘艺术,年过八旬的牟秉衡满怀深情。正是带着这份日渐厚重的情感,他在竹帘制作的道路上坚守了 60 余年。     

世界上第一个“电子人”

说起"电子人",人们可能会想到不少科幻电影,可是英国的一位科学家却通过身体力行,将幻想逐步变为现实。原本由人类设计、制造,用以服务人类的人工智能机器最终反戈一击,控制了人类,这不仅已经成了科幻电影惯用的情节,也反映了人们对人工智能发展所产生的忧虑。然而现在就出现了这么一个"电子人",他靠自己的意志控制了机器——他就是前不久《新西兰先驱报》所报道的现年57岁的英国雷丁大学科学家凯文·沃里克,他是英国颇具争议的控制论专家和思想家,现在他成为了世界上第一个"电子人",即一部分是人,一部分是机器。在沃里克看来,"电子人"将是电子时代人类发展的趋势,也是科学价值的体现。     

下一世纪的民用客机

据美国《航空港》杂志报道,"从伦敦飞往悉尼只需一个小时"。现在听起来简直是在说笑话,但到2050年,这将成为事实。专家们预料,从现在到21世纪,民航机的设计虽不一定能出现革命性的变化,但在载客量、飞行时速及起降时噪音等方面将有突破性改进;特别是由于     

丢失之后……

一次,富兰克林·罗斯福(美国第32届总统)家中失窃,被偷走了很多东西。他的朋友写信安慰他。罗斯福在给朋友的回信中说:“亲爱的朋友,感谢你对我的关心和安慰,我现在一切都好。因为:第一,贼偷去的是我的东西,而没有伤害我的生命;第二,贼只偷去了我部分尔西,而不是全部;第三,最值得庆幸的是,做贼的是他,而不是我。”     

为什么2021年会成为应对气候变化的转折点

正要避开气候变化的最坏影响,留给世界各国采取行动的时间非常有限。以下是2021年可能是对抗全球变暖的关键一年的五个原因。COVID-19是2020年的大问题,这是毫无疑问的。但我希望,到2021年底疫苗开始使用,我们将更多讨论气候问题,而不是冠状病毒。2021年无疑将是应对气候变化的关键一年。联合国秘书长安东尼奥·古特雷斯(Antonio Guterres)告诉我,他认为现在是这个问题的"成败"时刻。因此,本着新年的乐观精神,我认为2021年会让厄运论者大吃一惊,并在全球气候问题上取得突破。     

新型课堂:没有分数,无论成败

<正>很少有中学生能像莫西布·凯伊德(Moheeb Kaied)那样了解自己在数学上的优势和劣势。凯伊德是布鲁克林442中学的一名7年级学生,他可以很轻松地说出自己在数学计算方面的简况。基于精通程度的学习"让我们看看,"他在春天的一个早晨说道,"我可以计算出一个多边形的面积和周长,也可以用坐标平面解决数学问题和现实问题。但我的多位数除法仍然有待加强,这意味着我应该多做这方面的练习。"     

什么是好的科学?

正毫无差别地要求理论可证伪或可观察,这会阻碍科学的发展。我们需要疯狂的想法。维也纳的物理学家沃尔夫冈·泡利(Wolfgang Pauli)遭受了内心的煎熬。他解决了核物理学中最棘手的难题之一,但也付出了代价。"我做了一件可怕的事情,"他在1930年冬天向一位朋友承认,"我假设了一个无法检测到的粒子。"尽管泡利有着难言的绝望,但他在信中透露出,他并不真的认为他的新亚原子粒子始终不会检测到。他相信,实验     

彼岸可及(二)

"年轻人,关于大潮你要说什么?"一位白发苍苍的中年人打断他,那意思是:现在我们可着急得很呢。"我马上就要说到了——"那青年推了一下眼镜,"可是,我们星球却从来没有发展宇航技术,一点都没有。我们从一开始就有了准确的时间装置和地质资料,所以也不需要进行天文观测。""你到底要说什么?"下面又开