会“唱歌”的沙丘

世界上有30多处会“唱歌”的沙丘。     

“我喜欢鲜明观点、幽默风趣的小说”——天体物理学家肖恩·卡罗尔访谈录

肖恩·卡罗尔（Sean Carroll,下图）,加州理工学院从事理论物理研究的天体物理学家,也是“Cosmic Variance”博客的创建者,他的新书《从这里到永恒》最近由多顿出版社出版。工作之余,卡罗尔的一大喜好是读书,为此,《美国科学家》杂志不久前采访了他,话题围绕对一些书的评价和其对人产生的影响,等等。以下是这次的访谈内容。     

“数学家应该让π退休了”——《新科学家》对话物理学家迈克尔·哈特尔

迈克尔·哈特尔(Michael Hartl),曾在加州理工学院获物理学博士学位,并是一本名为《用Ruby语言开发Web应用教程(Ruby on Rails Tutorial)》的web开发书的作者。他能背诵圆周率到50位小数,目前能背诵到τ的52位小数。     

植物也会“喊救命”

植物保护自己的武器不仅仅是荆棘和刺蓟,植物甚至还会向它们的动物盟友求救……伊恩·鲍德温将他的实验室搬到了美国犹他州西南部大盆地沙漠的野外现场,那是位于一个陡峭斜坡上的一块被烧成焦黑的土地。鲍     

面对手头拮据的国会山——“国家点火装置”至今未获结果

点燃燃料腔室中的氢原子转化为氦,从而生成一颗物理学家比拟中的微型恒星。面对人们质疑国家点火装置至今未果的现状,劳伦斯利弗莫尔国家实验室主任彭罗斯·奥尔布赖特强调:人们应该相信我们最终能达到目标,关键是何时实现的问题。而我们探索的物理世界这一部分过去从没有人做过。50多年来,物理学家们一直渴望实现可控聚变,因为这一难以实现的目标可为我们提供无限和廉价的能源。为了实现这一目标,美国科学家建造了一台巨型激光器——国家点火装置(NIF)——其设备规模堪比足球场大小,而激光所要轰击的靶标却是一个比胡椒子还小的燃料腔室。     

预先打印“梦想成真”

<正>一个致力于在同行评议之前分享生物学论文的网站促进了期刊的变革。生物学家们在害怕什么?物理学家、数学家和社会科学家们通常会在他们的论文正式发表之前,把它们粘贴到预印本伺服器上,比如arXiv.org,而几乎没有生命科学家会这样做。刚刚上线的一个网站     

植物也会“网聊”

近日,科学家们研究发现,很多植物可以组建自己的联络系统,以便于互相"聊天"或者发出警告,我们眼中的植物不再是那种被动的生命,只能站在一个地方等待被砍掉或者吃掉。植物自己构建的内部交流网络可以高效率地工作,帮助各种植物传递有用的信息。很多种草本植物,例如草莓、三叶苜蓿、芦苇或是羊角芹都会自发地组建这种"聊天网络"。在这个"聊天网络"中,每一株植物都会释放和接受特殊信使物质所携带的信息,使其在网络中与其他植株共享信息。     

动物为什么也分“左右手”

近年来,科学家发现很多动物不同程度地都具有使用一侧肢体的偏好性。动物为什么会有这种偏爱性呢？是否它们和人类一样,也具有不同的左右半脑分工？     

“海怪”被冲上海滩

不久前,一名英国妇女在苏格兰亚伯丁海滩散步时,偶然发现了下图中这具近20米长的奇怪骨架,科学家尚未确定它究竟属于什么动物。一些人声称这就是传说中的海怪,但科学家认为它很可能是一头年迈的巨头鲸。考虑到不断有未知大型海洋动物被发现,科学家相信未来还会发现新种的鲨鱼、鳐鱼和鲸鱼等。     

费曼：爱“闹腾”的大科学家

在一般人看来大科学家成天和一些仪器、公式、理论等枯燥乏味的东西打交道,久而久之,习行也必然变得简单刻板起来。虽然科学史上曾记载了像牛顿把怀表当鸡蛋煮了、爱迪生忘了婚礼、陈景润向大树     

“海洋沙漠”急剧扩张

科学家通过分析卫星图像来了解海洋生物分布的密度。一般来说，图像上水的颜色越绿的地方，光合作用越频繁，生物的数量和种类也就越多；如果颜色发蓝，则说明生物较少。人们把海洋中的那些“不毛之地”叫做“海洋沙漠”。     

科学家发明会“爬行”的内窥镜

意大利和韩国的科学家最近研制出一种能在患者肠胃中“爬行”的内窥镜。据称，这种内窥镜不仅能帮助医生对患者进行检查，将来还有可能进行一些简单的治疗。     

会“卧底”的蟑螂机器人

最近,瑞士洛桑的瑞士联邦工学院的多国科学家研制出一种与昆虫很相似的微缩机器人“INBOT”。这种机器人能够改变蟑螂的行为。它首先能让蟑螂把自己当作同类,然后将蟑螂从黑暗中带到光亮处。     

创造“辛西娅”

没有神秘的城堡,没有电闪雷鸣,没有驼背助手,今天的科学家在实验室的实验瓶里创造出了首个人造生命形式—一“辛西娅”,将玛丽·雪菜的科幻小说《弗兰肯斯坦》中的幻想变成了现实,开创了合成生物学的新时代。     

会关电器的“聪明”插头

英国科学家发明了一种“聪明”插头,在你忘记关电视和台灯等电器时,可以自主帮你关掉。     

莫做“半个人”

许多大科学家、大企业家富有＂人情味＂。费恩曼和史蒂夫便是好例。费恩曼是什么人？他是美国物理学家,1965年诺贝尔物理学奖获得者。美国科普作家雷·斯潘根贝格曾评价道,人们把＂天才＂一词用在20世纪两位物理学家身上,一个是爱因斯坦,另一个就是费恩曼。     

蝴蝶会“变形”

为了避免被鸟吃掉,蝴蝶有各种保护手段,包括把自己"变"成鸟类讨厌的"肉"。按照达尔文的解释,这种自我保护功能,是自然选择的结果。不过,法国国家科学研究院和英国埃克塞特大学的一组科学家,对蝴蝶如何完成这种改变进行了追踪。在他们看来,这种模仿变形金刚的功能,来自蝴蝶自身某个"基因开关"。     

科学家捕捉到遥远恒星“歌声”

英国伯明翰大学的天体物理学家与美国宇航局共同合作测量了KIC11026764恒星释放光线亮度的变化,这颗被称为“贯索四”的恒星体积是太阳的两倍。该恒星距离地球4989万亿千米,它产生的“星震”就像一种乐器颤动一样,能够从表面至内核产生共振。     

“肩上的宇宙”——访执掌世界最大型实验的女性科学家法比奥拉·吉亚诺蒂

从今年3月起，粒子物理学家法比奥拉·吉亚诺蒂（Fabiola Gianotti，下图）成为了欧洲核子中心（CERN）大型强子对撞机（LHC）超环面仪器（ATLAS）实验的主管。作为同类型最大的实验，ATLAS可望为我们解答宇宙的神秘。不久前，《新科学家》杂志采访了这位ATLAS新任女主管，话题从她执掌大型实验开始，直至对超越标准模型的新物理学的期待等。以下是这次访谈的内容。     

“疯狂的石头”会爆炸

正当国产影片《疯狂的石头》余热未尽的时候,大洋彼岸的美国科学家在海洋深处发现了一种“疯狂的石头”。据美国《发现》电视频道报道,这种石头在打捞的过程中会突然变得“疯狂”起来,它先是“嘶嘶”怪叫,就在研究人员疑惑的时候,它居然“嘭”的一声爆炸了。45年前,美国海洋学家戴尔·克劳斯曾发现过这种会爆炸的深海石头。遗憾的是,从那以后,再也没有人找到过这样的石头。科学家们曾多次组织潜水探险人员到海底进行搜寻活动,均未获得成功。从10月2日开始,加利福尼亚海洋科学研究所的地质学家达纳·乌卡维希又组织了一次考察活动,他们来到距…