Conservation status of the threatened, insular San Jose brush rabbit ( Sylvilagus mansuetus )

The conservation status and distribution of the insular endemic San Jose brush rabbit ( Sylvilagus mansuetus ), as well as threats to its population viability, were determined through surveys undertaken since 1995 on San José Island in the Gulf of California, Mexico. Sylvilagus mansuetus is restricted to a specific desert habitat found in the southwestern coastal plains of the island. Vegetation in this habitat is composed primarily of 7 plant species. The extent of rabbit occurrence is only 20 km 2 , and the population density estimate in the most optimal habitat is 25–35 individuals · km –2 . To our knowledge, the San Jose brush rabbit possesses the smallest distribution among all lagomorph species. Sylvilagus mansuetus is threatened by a population of feral cats and by human activities, including illegal hunting, development of a tourist area, and a salt mine. Human activities, even over a short time frame, could severely impact this restricted area and endanger the survival of this species. Recommended management includes removing cats and conducting additional research on the rabbit’s life history and ecology. Se determinó el estado de conservación y la distribución del conejo de San José ( Sylvilagus mansuetus ), una especie insular endémica, mediante muestreos que se han llevado a cabo desde 1995 en la isla de San José en el Mar de Cortés, México. Sylvilagus mansuetus quedó restringido a un tipo específico de hábitat desértico en la llanura costera suroccidental de la isla, donde predominan 7 especies de plantas. La extensión de la especie es de sólo 20 km 2 , y la densidad de la población en el hábitat óptimo se estimó entre 25 y 35 individuos · km –2 . Hasta donde conocemos, el conejo de San José tiene el área de distribución más pequeña de todas las especies de lagomorfos. Sylvilagus mansuetus se ve amenazado por una población de gatos ferales y por actividades humanas tales como la caza ilegal, el turismo y la operación de una mina de sal. Las actividades humanas podrían tener un impacto severo en esta área restringida y podrían poner en peligro la supervivencia de esta especie dentro de poco tiempo. Algunas acciones recomendables para el manejo de la especie incluyen el eliminar los gatos y llevar a cabo estudios adicionales para obtener más detalles sobre la biología y ecología del conejo a fin de mejorar su conservación.