| 摘 要： | 猎户座内的“自由行星”这张猎户座四边形星团的假彩色照片,是用一部红外线照相机在相当于两倍可见光波长的波段拍摄的。这些红外线数据是天文学家对这个邻近的恒星诞生区所做的精细观测计划的一部分。从这些观测数据,天文学家在这个区域已经找到将近100颗可能是棕矮星的极低质量天体。棕矮星是种“失败的恒星”(failed stars),由于它的质量不到太阳的8%,因此,它核心的温度无法像我们的太阳一样,能够升高到让氢进行核融合。不过据理论推断,只要棕矮星的质量高于太阳的1.3%,仍然可以进行重氢(deuterium,氘)融合,从而发光。事实上,天文学家所找到的这些低质量物体之中,有13颗天体的质量和我们太阳系的气态巨型行星相差不多,低到无法以氘融合为能源。这些漂浮在星团内的自由行星,质量最小的只有木星的8倍,而它们可能是在100万年前,和星团内的其他恒星同时诞生出来。因为它们刚诞生不久,诞生阶段所产生的高热,还没有完全散发掉。所以,我们还能够在红外线波段侦测到它们,不过随着时间增加,它们将会变得越来越冷和越暗淡,最后成为无法侦测到的“黑天体”。如果四边形星团是个常态的年轻星团,那么,自由漂浮的行星可能是宇宙很常见的天体。不过以观测到的棕矮星数量来说,可能还是没有高到可以解释为什么暗物质,会占宇宙质量的90%以上。(http://star.herts.ac.uk/)
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