借人造微生物净化环境

在湖泊沉积物和污水淤泥里找到的细菌会使二噁英,PCB(多氯联苯)和其它致命的污染物变为无害。有一类称为卤化芳烃的化合物,包括上述化合物及其它有毒试剂,毒害许多乡间的废物处理场地。这些化合物对各种工业化学制品的生产是重要的,并在其生产流程(如木纸浆的漂白)中形成。但是这些毒物大量进入环境,具有抗降解作用,并蓄积于沉积物和生物组织。美国密执安州立大学的研究者们发现厌氧细菌——仅在缺氧的条件下生长——借除去卤化芳烃分子结构的氯、溴或磺而分解之。微生物学教授詹姆斯·蒂吉说:“这样就使此种化合物毒性变小,或者对用相同的或其它的微生物产生另外的降解作用更敏感。”蒂吉还指出,由细菌产生的酶进行这种工作。但是,迄今尚不知其准确的生化反应。