Exercise conditioning decreases downstream movement of pond-reared razorback suckers released into a stream environment

Despite augmentation stocking efforts, wild populations of razorback suckers ( Xyrauchen texanus ) continue to decline. Endangered razorback suckers are commonly raised in off-channel ponds until maturity (approximately 300 mm TL) and then stocked into the Colorado River or its tributaries. After fish are stocked, they commonly move large distances downstream. We conducted an experiment to determine if downstream dispersal could be reduced through exercise conditioning. Two groups of razorback suckers, exercised and nonexercised, were released into Fossil Creek, Arizona. Prior to release, a subsample from each treatment group was tested in a laboratory flow chamber. Razorback suckers that had been exercise conditioned were able to maintain a position in the flow chamber 2 times longer and at velocities 25 cm · s –1 higher than nonexercised fish. Although the intended method of field data collection via passive-integrated-transponder (PIT) antennas and a remote communication station failed because river otters ( Lontra canadensis ) preyed upon the released razorback suckers, implanted PIT tags were retained in otter scat. Recovered PIT tags enabled distributional analysis, which indicated that exercised razorback suckers did not move as far downstream from the point of release as nonexercised razorbacks. Exercise conditioning may increase overall fitness of pond-reared razorback suckers, and, consequently, increase the effectiveness of augmentation stocking. A pesar de los esfuerzos de repoblación, las poblaciones silvestres del matalote jorobado ( Xyrauchen texanus ) siguen en declive. Los matalotes jorobados, que están en peligro de extinción, se crían en estanques fuera del cauce hasta la etapa adulta (~300 mm) y después son liberados en el Río Colorado o uno de sus afluentes. Los peces suelen desplazarse largas distancias río abajo después de su introducción al río. Llevamos a cabo un experimento para determinar si la dispersión río abajo se podía reducir mediante el acondicionamiento por ejercicio. Dos grupos de matalotes fueron liberados en Fossil Creek, Arizona, uno que había sido acondicionado y otro que no. Antes de liberarlos, examinamos una submuestra de cada grupo en una cámara de flujo en el laboratorio. Los matalotes que habían sido acondicionados por ejercicio pudieron mantener sus posición en la cámara de flujo dos veces más tiempo y a velocidades de 25 cm · s –1 más altas que los peces no acondicionados. Aunque falló el método de colecta de datos mediante antenas de sistema PIT (passive integrated transponder) y una estación remota de comunicación, los matalotes liberados fueron depredados por nutrias de río ( Lontra canadensis ) y las marcas PIT implantadas se quedaron en las heces de las nutrias. La recuperación de estas etiquetas PIT permitió un análisis de distribución que indicó que los matalotes acondicionados no se desplazaron río abajo tan lejos del punto de liberación como los matalotes no acondicionados. El acondicionamiento por ejercicio podría mejorar la condición física de los matalotes jorobados criados en cautiverio y así aumentar la eficacia de la reintroducción.