对太阳取样

地球有三个领地,即岩石圈、水圈和大气圈,这些都是众所周知的,但还有第四个圈,人们对此知之甚少。在离地面10万公里处,地球磁场捕捉着温度高达1000万度的电离气体。这是一个火的王国,被人们称之为磁球,保护着我们免受宇宙辐射之害,不过这个屏蔽并不稳定。磁球偶尔要受到爆发性的震动而产生变化,而此震动是因有不小的能量射至地球所致,它激发出绮丽的极光,危害人造卫星的运行,还要破坏电力网的输电。没有人知道,究竟是什么触发了这样的事件。而今有支科研队伍要去揭开这个谜,它们是THEMIS和“创始”号飞船,它们都是美宇航局(NASA)的研究…     

建立太阳系因特网

美宇航局(NASA)喷气推进实验室(JPL)的科学家和工程师小组,正计划在围绕火星的轨道上,配置6个导航卫星,它将使得(火星)地面上的机器人(或人),能够确定自己的位置;这些卫星也将作为一个通信中继站,它将接收来自火星表面的低功率信号,并放大而发回地球.     

星震

想象一个星球，其表面被极强磁场所破碎，这听起来很不可信。但是，却解决了一个长期未决的奥秘。1979年3月5日，一个突然的伽玛射线暴冲击了太阳系。有10几颗能在这一波段作探测的卫星，其探测器受到猛然一台，超出了它们的测量标度。该现象延续了5秒钟，但射线暴的能量却保持了迄今测得的宇宙伽玛射线的最高记录。在天空的同一部位，随之还出现了不少次较弱一点的暴，同时也探测到出自其他源的一些零星暴。这些伽玛射线并非出于毁灭源的爆发事件，因为这些暴重复多次，对此天文学家感到困惑，那么究竟是什么东西提供了这种突然而巨大的能…     

时间旅行可望成真

最近的五十年,堪称人类智慧创造奇迹的半个世纪:我们终于跨出了地球,进入了另一个星球——月亮;找到了生物遗传的奥秘,原来在细胞的中心(细胞核),隐藏着DNA的长链(一种生物分子组成的链),而在此链上镶嵌着由4个密码(四个不同的分子)写成的遗传信息;天文界发现了理论预言的中子星,一粒蚕豆大小的中子星“泥土”,竟有百万吨之重!电脑技术的发展     

引力波已在探测中

20世纪90年代,两位美国天文学家经长期观测,发现了两颗中子星的相互绕转运动状况,而它们的互绕周期会逐渐地延长,也即运动在稍稍变慢,这显然是由于运动中能量的丢失而引起的。据他们计算,这与两中子星因激起引力波所丧失的能量精确地吻合有关。他们的努力,     

民用航天正在来临

去年10月,中国航天员杨利伟遨游太空,这对中国人来说,确是一件轰动的大事,即使对世界宇航界来说,也具有不小的影响,那就是加速太空民航化。美国联邦航空管理局(FAA)也负责规划民用航天的飞行,目前正在考虑为民用航天草拟正式的指导方针。马里兰州芳曲劳恩公司负责人麦克立斯不久前对美国国会科学委员会说:“公众对航天的要求是真实的,且富有潜力。”麦氏说,他的公司曾于去年作了问卷调查,其中20%的人对低轨道(地球大气层的边缘)飞行表示“喜欢”或“一定喜欢”,但价格要实惠。不过该公司所作的调查对象,是450名百万富翁。太空民航旅行的想…     

黑洞,列车和蛀洞

想像有一条隧道通过时一空织物，使你从地球近旁进入隧道，经几小时的旅行，而到达离我们有4光年的半人马座星分．若此隧道的两端有相对运动，你还能借此而作时间上走向将来或回到过去的旅行．1915年广义相对论发表不久，就发现（理论上）蛀洞的存在。但蛀洞仅让光线通过？抑或也能通过一艘飞船？即使在理论上也一直未搞清楚，直至1988年，加州理工学院的托恩（Thorne）和莫里斯（Morris）研究了这个问题，才认为蛀洞的两端皆可出人，并非像黑洞那样的单向“地平线”．再者，旅行者在蛀洞中仅受到一般的加速度，不致因起潮力而被撕碎。在黑…     

时间之谜

如果有一天你看到奇怪的一幕：牛奶从融合的牛奶咖啡中自行分离出来，并且变得越来越热；煎蛋从平底锅跃入破碎的蛋壳。而蛋壳又慢慢地闭合在一起；满屋子的温暖阳光直向窗口奔去……此时。你肯定会说时间倒流了。     

如今的切尔诺贝利

切尔诺贝利核电站于1986年4月26日发生爆炸,它在大气中所排放的辐射剂量是广岛的10倍,500多万英亩的农田受到污染;16万人被迫疏散,远离家园;这一爆炸使附近1500万英亩的森林几乎立即死亡;研究人员还注意到,此后野生动物急剧减少,栖息在树林中的昆虫类也大量死亡。已经9年多过去了,那里的生态状况又是如何?美国乔治亚大学生态实验室研究人员,怀着很大的兴趣,不远万里,前往乌     

新型χ-射线激光脉冲器

它使一个原子显得像足球那么大,1微秒(10-6秒)时间似乎无限的长。有人在实时看到过蛋白质如何折迭吗?有人看到过当光子击到叶缘素分子时发生了什么?迄今还没有。这些事情发生得太快,而且这些东西的结构又太小,以致今日的技术还难于对它们成像。生物学中一些最基本过程的详细情况,从细胞的死亡到光合作用,还一直未为人眼所见。这种情况可能不久就会改变,由于新一代的χ-射线激光器可使其能量的集中程度达到比目前一般的类似仪器效能大10亿倍。科学家已可将最小、最快事件的物理学过程加以揭示。人们称之为自由-电子激光器的仪器曾存在过一个…