寻找暗物质

想象一下,在一个漆黑的夜晚,你飞行在重山峻岭之上,你知道下面有连绵起伏的山峦,但是你无法看见。突然,山坡上几户人家的灯光进入了你的视野。这星点的灯光勾勒出了山的轮廓,同时这也使你明白在远处的黑暗中还隐藏着更大的山体。 天文学家所面对的情况与此相似。近几年来,他们的研究证明,亮物质——包括我们的太阳、银河系     

下一代航天飞机:梦想与现实

1986年在“挑战者号”航天飞机升空爆炸之后几周,当时的罗纳德·里根总统宣布研发下一代航天飞机,他称之为“东方特快”。“东方特快”飞行于宇宙空间的边缘,从华盛顿到东京仅需2小时。 这种航天器的官方名称叫“国家航天飞机”(Na-tional Aerospace Plane),它的飞行速度可以达到25倍音速,并且可以方便的进出轨道。与航天飞机不同,它没有庞大的外挂燃料箱以及助推火箭。但是就像许多在航天飞机开始服役之后提出的新计划一样,由于技术上的困难,“国家航天飞机”计划于1994年被迫取消,耗资30亿美元的研究付之东流。     

一个疯狂的宇宙

几个世纪以来 ,天文学家一直在研究宇宙中的星系和大尺度结构是如何形成的。在 2 0世纪后半叶 ,宇宙学家发现这些过程有一个见证者 ,它就是温度仅为几K的宇宙微波背景辐射 (cosmicmicrowaveback ground,CMB)———大爆炸的余辉。恰恰在物质形成结构之前 ,CMB遍布了整个宇宙。大约 1 0年前 ,科学家发现了CMB的有效温度存在着微小的变化 ,这为研究星系的早期形成以及之后的演化提供了重要的线索。现在 ,另一个观测证据显示 ,这些温度上的差异始于大爆炸之后大约 40万年。通过位于南极的射电望远镜———度角干涉仪 (DegreeAngularScaleI…     

揭开褐矮星的起源

褐矮星质量太小不能成为恒星，但是按照传统的分类也不能将其分类为行星，它们一般都是孤立的。不过褐矮星同时具有恒星和行星的一些特征，而且它们的质量也处于行星和恒星之间(从10个木星质量到75个木星质量不等)。尽管还存在着一些问题，但是褐矮星可能掌握着恒星和行星形成的线索。过去的5年时间里在太阳系附近以及在年轻的星团中发现了几百颗褐矮星，由此天学家对它们的起源产生了浓厚的兴趣。     

柯伊伯带和太阳系的彗星盘

我们的行星系统有一个由小行星和彗星组成的小天体盘,它们是形成行星的原始星子的遗迹.一旦形成,行星就会驱散剩下的绝大部分小天体.在海王星之外,这一过程留下了柯伊伯带,造就了奥尔特云,并且将彗星放置到一些可以识别的结构中去.在这些结构中的轨道预示多种不同的物理机制塑造了外太阳系的彗星盘,它同时也告诉我们巨行星是怎样形成的.最近的研究显示,散射盘是短周期彗星最有可能的发源地.另外,越来越多的证据表明,柯伊伯带的形成与大行星的大尺度迁移、盘中其他行星的存在和/或太阳诞生的星团中其他恒星近距离飞掠有关.     

欧洲天文学“路线图”确定

由欧洲国家参与的欧洲天文网络（ASTRONET）启动了一项雄心勃勃的计划——即在未来的20年里优先支持一些天文学项目，旨在保持欧洲在天文学领域的领先地位。ASTRONET成立于2005年．目的是把欧洲的天文学界联合起来，效仿美国国家研究委员会（NRC）的天文学和天体物理学“十年规划”（已经进行了5次），计划打造了一份属于自己的未来天文学发展“路线图”。     

大天文学

有意思的是,当提及"大科学"的时候,人们往往会想到巨大的粒子对撞机。大而深的地下实验室和高昂的国际合作,已经成为了现代粒子物理学研究的必要条件,而它们所研究的对象却是现实世界的最小单元。然而并不仅仅是物理学喜欢昂贵的设备。2011年4月2日英国的焦德雷班克天文台被选为耗资21亿美元的一平方千米天线阵(SKA)的总部。SKA由19个国家参与,旨在建造迄今最大的射电望远镜。"虚拟"观测陈列焦德雷班克天文台已经建成,但它不会是SKA的所在地(SKA将落户者澳大利亚或南非)。在射电     

520天“火星任务”在地球上完成

面色苍白，但却面带微笑，在极度疲劳地模拟了520天往返火星的旅程之后．一个由研究人员组成的国际团队于2011年11月4日走出了一组没有窗的舱室。     

月球上有水不一定是好消息

2009年9月的重大科学新闻当属证实了月球上存在水。这些水并不仅仅位于两极环形山的阴影中，而是到处都有。月球上有水，这肯定是爆炸性的．不是吗？不见得。意料之外的发现总是让人感兴趣，但这条新闻对于空间探测来说其实是一个坏消息：如果月球上的水并不是如此普遍地存在，也许会更好。     

“阿波罗”：坠向地球的梦想——写在“阿波罗”飞船载人登月40周年之际

1969年7月20号，乘坐“阿波罗11”飞船的美国宇航员尼尔·阿姆斯特朗小心翼翼地踏上月球表面。这个镜头及随后他的那句话：“对个人来说，这是一小步；但对人类而言，这是一大步”迅速传遍地球。然而在纪念“阿波罗”登月成功40周年之际，面对新一轮的探月热潮，并非都是一片赞同声。英国《独立报》的文章就对“送人上月球是否明智”提出了质疑。