恒星的转亮——人类首次看到恒星的诞生

当天文学家巴利爬上新泽西州的美国电话电报公司贝尔实验室的克劳福德·希尔大楼后面的山头时,一点也不气喘嘘嘘,他说,“我坚持每天爬一次,不管是否需要,只是为了锻炼。”巴利是带我们去看他最中意的实验室设备——架7米(φ22呎)的微波射线望远镜。正是最近利用它,才使他成为第一个目睹了一颗恒星的诞生的见证人。     

薄板理论——地球的运动和震动可能是由较薄的地壳引起的

莫要轻视,你足下坚硬的大地可能比你想象的要薄。这是美国地质调查局的一位资深的科学家沃德(Petor L.Ward)的有点激进的论点。自从由主管该调查局的地震预报计划又转而从事研究以来,沃德博士调研了大约4000篇关于岩石圈(lithosphere)即地球最外层的岩石壳的性质的论文。经过广泛而深入的研究,他断言岩石圈的厚度     

计算机在物理学中的应用

虽然物理学家们对什么计算机语言最好和什么计算方法最合适还有争论,但他们已在大量利用计算机来研究小至夸克大至宇宙模型的各种课题了。如在粒子物理学中,实验者们早就把计算机作为他们必要的设备部件。今天,一些复杂的实验产生大量原始数据,只有通过计算机运算才能使人理解其中的奥妙,而对于理论家来说,需要借助计算机才能解决的问题也是屡见不鲜的。虽然计算机仍是主要用于实验,但近几年来计算机技术已经进入最     

墨西哥地震的新教训

破坏了这个国家的首都和使它的核心成为一滩废墟的墨西哥城大地震一年后,地震学家们开始揭开了围绕这一事件的几个恼人的秘密。这些科学家们说,最终,他们的研究可能修正他们对地震破坏城市的方式的理解。这次墨西哥地震是从太平洋底爆发,通过几条山脉和穿越250哩后才带着被减弱的力量冲击首都,造     

太阳的秘密

太阳,对中世纪的天文学家来说是上帝居住的地方,对占星学家来说则象征着人类的生命力。近代的科学家也尚未确切知道太阳是由什么形成的,它活动剧烈,是一个充满惊奇的星球:它喷发耀斑、威力之大犹如百万吨级的炸弹;它上面有气体江河奔流,而且仿佛以神秘的周期震抖。哈佛·斯密生天文中心的安德烈·杜普里(Andrea Dupree)说,即使经过几千年的研究,“太阳向我们提出的难题仍将多于其它任何星球”。为了研究这些难题,天文物理学家们已极大地     

冰期形成的八大学说

冰期是大陆移动引起的,还是地球摆动引起的,还是宇宙尘的云雾引起的呢?     

新一代的望远镜和显微镜

为世界各地的山顶设计的新一代的“超级望远镜”,将在1990年代使天文学进入一个黄金时代。现在至少在计划建造七个巨大的光学望远镜,其中四个是在美国设计。它们每一个的采光能力都为今天最大的望远镜的两倍多。用这些仪器,可望窥视到宇宙的充分深的地方,获得关于宇宙起源的新线索。因为来自太空的光到达地球需要时间,因此天文学家们探测得愈远,他们就能回视宇宙历史的更早的时期。它们也将有助于解开宇宙学的很多难题:行星的诞生、类星体(能发射光和无线电波的象恒星一样的天体)之谜,以及初期星系的动力学。     

对撞机之魁

它的60哩长的圆周能够围得下纽约市的曼哈顿岛、拉丁美洲的巴巴多斯或几乎整个巴林岛。它的20亿呎长的铌—钛导线可能绕地球16圈.运行它所需要的150兆瓦(15万千瓦)的电力可供一个15,000人的城市照明。而它的高达60亿美元的标价可购买6架新型的航天飞机。所有这些都说明,美国能源部可能在八十年代内在美国某个地方建造的这座巨大的粒子加速器——超导巨型对撞机(简称 SSC)可能是物理学上空前巨大、最为复杂和最富有雄心的计划。     

新的研究可能推翻长期来对地球结构所持的看法

用地震波测绘地球的内部(非常象用计算机辅助层析X-射线摄影法来检查大脑)的科学家们已鉴别出地球深处的图象,使我们对大陆漂移、地震和火山爆发的动力学机制的理解大大前进了一步。这些波图表明,在北美的西部地区下面有一个很深的过热区,暗示东西两半球最终可能分开。这种     

古老的南极洲的过去

借助于一艘伴船用绳索套住巨大的冰山并把它拖开,一艘研究船已钻通南极洲外的海底并采得芯样,这些芯样详细地记录了该大陆复杂的甚至曾是长满草木郁郁葱葱的过去。