动物数学家

长期以来,科学家都认为只有人类才具有计算能力,而动物并不具备这样的能力.然而,近年来的一系列研究却表明,某些动物在一定程度上具有这种抽象思维能力.     

动物扶危济困的情怀

人们往往认为,只有人类才有人性,然而,科学家对动物习性进行长期研究后发现,“人性”并不是人类的“专利”.越来越多的科学证据表明,所有哺乳动物的大脑中都具有“道德细胞”.美国科罗拉多州大学生态学家马克·比科夫教授对各种动物的习性进行研究后发现,世界上许多不同种类的动物都具有先天性的公平感和同情心,对人或同类都怀有扶危济困的情怀.     

神奇的动物计数能力

长期以来,科学家们一直认为只有人类才有计算能力,动物不具备逻辑思维能力。然而,科学家们近来进行的一系列试验研究却表明,某些动物在一定程度上也具有抽象思维能力,尽管它们这种能力可能是天生具有的,或者是以我们目前还不了解的某种方式进行的,但无论怎样,它都向科学家们提出了一个新课题:怎样看待自然界以及自然界中那些似乎违背常理的现象。黑鸭在大多数人看来,黑鸭是一种既愚笨又爱吵闹的水鸟。但近来科学家们发现黑鸭并非像人们原先认为的那样愚笨,它们实际上是一种非常聪明的鸟,证据之一就是它们会数数。科学家们同时还发现黑鸭与杜…     

发现"小矮人"--改写人类族谱的发现

长期以来科学界一直相信 ,16万年前从直立人进化而来的现代人或智人是人科灵长目动物唯一现存的种类。但科学家在印度尼西亚一个与世隔绝的热带岛屿上的发现是否推翻了这一观点?     

大象模仿能力高超

科学家最近报告说,一头名叫“姆来卡”的被俘非洲象竟然会模仿在远处经过的卡车声音。此前,科学家只发现少数动物具有模仿能力,这些动物包括人类、蝙蝠及一些能模仿声音的海洋哺乳动物。另外,瑞士动物园里有一头和好几头亚洲象共同生活的非洲象,名叫“卡里梅罗”,它能模仿其亚洲“同仁”的叫声,并且模仿得惟妙惟肖。不管是姆来卡还是卡里梅罗,其叫声听起来都与其故乡“兄妹”的叫声大不相同,但是二者的声线图却又非常相似。科学家认为,野生象之所以会模仿其他象的声音,目的是为了搞好社交。下一步,科学家希望查明是否一个象群的所有成员都共有一种独特的声调。     

鸟语啁啾的秘密

正人类的语言是怎样起源的?悦耳动听的鸟语或许为科学家提供了线索,有助于他们破解这个有关生命进化的最大奥秘之一。在大自然中,只有六类物种能够通过学习获得复杂的发声能力,这就是:鸣禽、蜂雀、鹦鹉、鲸类动物、蝙蝠和人类。其中,人类的语言能力比其他所有动物——包括人类近亲的一些灵长类动物——都先进得多。不过,研究认为,孟加拉雀也具有非凡的"语言"能力,它们的鸣唱拥有一些简单的句法结构,它们能够创造性地将一些音调进行变化组合,形成复杂的曲调,     

人类也能冬眠吗?

正长期"假死",有可能吗?众所周知,一些动物会冬眠,它们的体温、新陈代谢、氧需求量以及呼吸在冬眠时都会减少。那么,人类可以冬眠吗?肥尾鼠狐猴是迄今已知唯一可以冬眠的灵长类动物,它们的基因与人类的基因十分相似。科学家认为,人类是否具有冬眠基因这一问题,或许可从肥尾鼠狐猴身上寻找到答案。最近,科学家有了一个惊人的突破性发现:在肥尾鼠狐猴的大脑中存在一种遗传机制,     

“奶瓶男”造就虎鲸更年期

<正>地球上的大多数动物在完成了生育的任务之后都会死亡,只有人类、虎鲸、短肢领航鲸等极少数的物种能在生育停止后多活几十年。为什么人类和虎鲸会有更年期?为什么自然界中更年期现象如此罕见?这个问题一直困扰着科学家们。有人认为,这可能只是寿命增长的副产品,动物到了一定的年龄以后继续生育已经没有好处了;有的则倾向于支持"祖母假说",即祖母帮助照顾     

动物之谜新解

动物是否会思考?动物是否具有记忆力?动物到底与万物之灵的人类有多少异同?在各国科学界长期不懈探究并已一步步揭开谜底的今天,其答案动摇着固有的传统结论。本文介绍的即是一些极具代表性的研究成果。相信在不远的将来,人类一定会对动物刮目相看。动物会思考科研工作者以大量有趣的例     

鱼会感觉到痛吗

鱼会感觉到痛吗?这是一个有争议的话题.多数人认为像鱼类这样的冷血动物是没有痛觉的,在他们看来,只有那些在脑部有新皮质的动物才会有疼痛感.鱼类真的没有痛觉吗?要证明这个问题很难.     

一种神秘的智慧动物--海底人

地球上是否就存在我们人类这一种智慧动物呢?在过去很长一段时间内,人们的回答都是肯定的。但进入20世纪以后,根据一些科学家和探险家的考察,认为地球上还存在着另一种神秘的智慧动物——海底人。 1938年,在爱沙尼亚的朱明达海滩上,人们发现了一个“鸡胸、扁嘴、圆脑袋”的“蛤蟆人”。当它发现有人跟踪时,便迅速地跳进波罗的海,其     

地球生命起源之谜 “黑色烟雾”中的生命

地球上的生命是从哪里来的?是什么时候开始的?是怎样开始的?人类自脱离了野蛮开始认识周围世界起就一直在思索生命的起源这个问题。这个问题太难回答了,即使在今天它仍然是宇宙间最为神秘的问题之一。20世纪初,科学家找到了一些零碎的证据,证明地球上的生命不是神或上帝创造的,而在以前人们大都认为生命是由上帝创造,其中不乏有像牛顿这样伟大的科学家。今天,为了确定生命的起源,科学家们正在以不同的方式进行研究。一些科学家正在研究我们自己星球的生命,一些科学家在寻找太阳系的其他行星或卫星的生命或生物化石,还有一些科学家试图探测遥远行星的大气层中的生命因子,或探测其他星球的智慧生命发出的无线电信号来探测生命……     

问与答

问:几乎所有的动物(包括人)都需要睡眠,为什么?在人的一生中大约有1/3时间花费在睡眠上。人如果持续缺乏睡眠,那么死亡降临的速度可能比因缺乏食物还要快。睡眠从根本上讲是属于生物学范畴的,因为几乎所有的动物部需要睡眠,甚至培育在培养瓶中的神经元都会自发进入某种睡眠状态。然而,科学家却无法解释睡眠究竟为何而存在。有人认为睡眠可能与人体生理机能的修复有关,有人认为睡眠可能与人的记忆有密切关联。不过这些猜测都还没有得到充分论证。尽管疑点重重,有一点似乎是可以肯定的:睡眠是一项主要针对大脑的生理活动。我们所知道的理由就是只有动物才需要睡眠,植物的世界里根本没有睡眠状态的存在,而诸如肌肉或肝脏等器官组织也无需睡眠。     

生命应该常青

有不止一位科学家曾为此感慨,认为诞生于我们地球上的生命是一个奇迹。尽管 他们并不排除其他世界也有产生生命的可能,但还是对地球生命的诞生和发展叹为观止。 地球生命的形态是多种多样的,但是那些研究外星生命的科学家们认为,宇宙生命将以更多 的形态存在,为了适应环境它们将千姿百态,无奇不有,而由此进化出的文明形式也将不尽相同, 多种多样。比如,相对于我们由动物直接进化出的人类智慧来说,也可能会有以植物为基础发展起 来的智慧,或者以无机物为基础发展起来的智慧,甚至有些科学家走得更远,探讨了晶体智慧和能量智慧的可能！ 当然也有一些科学家持比较保守的观点,例如,科幻作家阿西莫夫就曾指出,不要说其他形式的生命形态,就连与人类同属动物的海豚(或类似的动物种类)都不可能发展出文明来,因为流线型的构造使它们难以进化出构造精巧的前肢,因而难以发展建构出一个宏大的技术文明来。 但是当环境发生变化时呢?当初的人类,不就是因为环境的恶化才不得不下地行走昂首直立的吗?假如有一天——仅仅是一种假设——海洋干涸了呢? 也许可以,也许不行;也许,《生命应该常青》只是一种幻想,但也许,它正是我们所要得到的答案之一。     

防患于太空--关于"太空微生物"问题

不久前,科学家们在南极古老冰层之下检测发现到存活已达数万年之久的原始细菌,科学界对这种细菌是否会危害人类尚不明了,但却一致认识到,微生物绝不如人们想象的那样不堪一击,它们具有极强的生命力.由此联想到的新话题是:太空是否存在微生物,是否会引发地球人传染病的大流行?这个问题,部分已经得到证实,部分尚有待于时间作出回答.     

论科学界的社会控制

在科学活动中,科学家们遵守一套社会规范,维系着整个科学共同体的社会秩序。正是在这个安定的、竞争规则明确的环境中,科学家们不断地为科学知识的大厦添砖加瓦。在本文中,我们要探讨这样一个问题:什么机制促使科学家遵守科学的社会规范?换言之,科学界的社会控制机制是怎样的?     

动物的思考

一场认知革命重新在科学界激起了对于人类和动物思考的兴趣。心理学家和人类学家开始认识到,内心的认知活动像学习和记忆、解题、建立概念、期望、倾向和作出决定等都对动物行为产生重要影响。这一点以及在电子计算机上对多种类型的人类思考的模拟,已经取代了行为主义的观点:认为只有可观察的行为才是值得研究的。但是,“所有动物的认知都是无意识的”这样一个暗含的假设,作为行为主义的一个主要方面,仍牢固地确立着。难以置信,所有动物都像“夜游者”那样无意识地渡过它们的一生。关于有意识的信息加工和无意识的信息加工过程之间可能存在的区别,我们所知甚少。对于哪些神经活动导致作出在各种可能采取的行动中     

狼怎么就变成了狗?

<正>研究犬类起源的科学家们似乎纠结着每一个问题:狗到底从哪来?它们是什么时候出现的?有什么好办法能找到这些问题的答案?尽管问题多多,但有一件事大多数人达成了共识:犬类是如何受到了驯化的。尽管如此,获得这个结论用了几乎一个世纪,而相关细节仍然不断浮现。1907年,英国科学家弗朗西斯·高尔顿(Francis Galton)提出,人类的祖先抓到一些狼崽,将它们带回住地作为宠物饲养起来,由此狗就进入了人类的生活。如果你见过小狼崽,看到它们大大的眼睛和耳     

购琴琐话

在女儿6岁的时候,我们给她买了一架钢琴,牌子是“切尔”的,实际上是北京星海钢琴厂的产品,工艺也是星海钢琴的工艺,只是选料考究一点,是先组装完这个牌子的琴,才组装星海琴。之所以叫“切尔”,是因为一个叫“切尔”的德国人参与了星海琴工艺的改进,个中也许有拉大旗做虎皮、洋和尚会念经的缘故。     

人类要为鲸的"自杀"负责吗

几乎每年都会听到这样的消息,某个海滩又发现了搁浅的鲸,少则一两头,多则数百头。虽然发现者大多会想尽办法让它们摆脱困境,但还是有不少鲸永远留在了海滩上。鲸的集体自杀现象在哺乳动物的种群中是很罕见的。鲸为什么会出现和人类一样的集体自杀现象呢?科学界为此众说纷纭。太阳黑子惹的祸去年6月初,又有160条虎鲸在澳大利亚西岸的海滩搁浅。为什么这些动物要集体自杀?人们至今不明。德国科学家认为他们为此找到了一种新的解释,造成鲸类动物搁浅的主因,可能并非来自人类活动的影响。按照学术界的普遍看法,鲸只依靠它们的超声波声纳系统导航…