猴子一小口 人类一大步

科学家们最近宣布,将猴子的大脑通过电极与计算机连接后,两只经过训练的猴子可以靠思维来控制机械手以取食少量的食物.这项惊人的壮举被认为是机械假肢研制中的一个重大突破——瘫痪病人用思维就能控制和操纵这些机械假肢.     

奇趣的动物调温器官

狗舌狗的皮肤没有汗腺,因此,它就不能像人类一样通过出汗来散热。狗的散热方式,一是通过呼吸散热,二是利用舌头散热。人们常常看到,大热天时狗是不断地喘气,并且垂涎滴滴,这是狗利用呼气排热,同时狗的舌头也能散发体温。天气越热,狗的舌头就越要伸出口外。猴尾科学家发现,猴子尾巴有调节体温的功能,天气炎热时,猴子的尾巴就像狗的舌头一样,可以降     

循声窃食的松鸦

<正>欧亚松鸦是狡猾的小贼,它们会窃听其他鸟类藏食物的声音,然后循声过去,偷个精光。科学家想知道松鸦是否能记住声音,于是在两个托盘里分别放了沙子和砾石,并放置在松鸦视线范围以外的地方。之后,研究者又让另一组松鸦把食物分别藏在放有沙子或碎石子的盘子里。15分钟后,研究者放出了第一组松鸦,让它们去觅食。食物藏在沙子中不容易发出声音,松鸦听不     

全球变暖对未来气候的影响

300万年前,气候比现在温暖,冰川稀少、海洋广布,天气类型各异.掌握当时气候变暖的根据,气候模拟裴置将有助于预测未来的天气. 在理论上,空气中增加二氧化碳和其它温室气体会使地球变暖,但是没有人知道这种变化有多大.决策者们需要知道在许多预报中哪种预报是最可靠的,但是科学家们还不能分辨哪种预报最可靠.广泛用于气侯研究的各种大气环流模式基于今天的气候条件:预报人员感到,如果他们能通过一年中的各个季节较合理地再现气候,那么这些大气环流模式就是相当可     

植物的防御性次生性物质与昆虫

植物的次生性物质是决定昆虫取食的重要因素,因而是昆虫化学生态学的重要组成部分. 一般地说,可以认为所有植物的某些器官,尤其是幼叶、幼茎和成熟的果实、种子,都具有昆虫所需要的基本营养物质.因而,德赛尔(Dethier)、费内(Feeny)、简申(Janzen)、范·恩登(Van Emden)等都认为植食性昆虫对寄主植物的专化性,是由植物中含有可以成为毒素的化学物质所决定的.这些化学物质都是植物的次生性代谢物,或称次生性物质.一种昆虫要能成功地利用某种植物作为食料,就必须具备克服其中毒素的解毒机制.当然,这同昆虫的取食特性也有很大关系.例如,同翅目、半翅目,以刺吸式口器从植物输导组织中吸取食物,而在输导组织中极少含有毒素,所以这些昆虫通常不大理会毒素问题.     

春播秋收的"石油农业"

石油是当前地球上紧缺的矿物能源,埋藏了千百万年的地下石油越开采越少。有人估计,再有50年,地球上的石油资源就要枯竭了。科学家们突发奇想:既然远古植物可以变成石油,那么在今天的植物里可不可以也生产出石油来呢?要是可能的话,石油也像稻米一样能春播秋收该多好啊!找到了“石油植物”事实上,寻找能产石油的植物不是幻想。1928年到1932年,美国科学家艾迪逊在研究橡胶树的时候,发现了好多种“石油树”。它们的皮、干、根、叶,甚至果实中都有可以燃烧的液体。科学家梅尔温·卡尔文博士在巴西找到的一种“石油树”,当地人叫它“苦配巴”。这…     

灵长动物行为与生态学的研究现状与进展(三):社会组织与散布行为

所有的灵长动物都是社会性动物,其社会群体的组成成分依物种不同而有很大不同。它们在群体中进行取食、漫游、休息和睡眠等各种活动。对灵长动物的社会组织进行归纳分类有助于对各个物种进行比较研究,其最终目的是便于研究能够影响社会组织多样性的各种因素。灵长动物的社会分群是多种选择因素作用的结果,其中每一种因素都能以不同的方式影响猴群的大小、组成成分和数量动态。虽然大多数灵长动物生活在本物种所特有的社会单位中,但它们并不是终生都生活在同一个社群中。有些种类是雌猴留在自己的出生群,而雄猴外迁到另一个社群中;还有一些种类是雄猴留在自己的出生群中而雌猴外迁;吼猴和小狷猴等是雌雄两性都外迁。从个体的视角看,灵长动物的社群并不是一个稳定持久的单位,而是一个复杂的动态系统,随着个体的出生、成熟、外迁、迁入、迁出、配对、生殖和死亡而不断发生变化。最早关于灵长动物社会行为的知识来自于持续1~2年的短期观察,但现在已经积累了大量的长期野外观察资料,而且在研究方法上也有很多创新。这些资料和方法为我们提供了更广阔的生物学视角并开辟了新的研究前景。     

具有文明行为的红毛猩猩

在所有的动物中,与人类亲缘关系最近的恐怕要算猩猩了,所以猩猩成了人类最关注的一种动物。经过长期研究之后,科学家在一些媒体上发表文章称,红毛猩猩竟然具有与人类接近的一些文明行为,这些行为包括睡前仪式、觅食技巧、栖息方式和性行为等;而且,红毛猩猩的文明行为具有较强的地域特性。红毛猩猩全身长满了红褐色的长毛,它们主要产于东南亚的热带雨林中。红毛猩猩主要吃些果实、树叶、竹叶等素食。红毛猩猩的上肢比下肢长,手足的指头都很短,没有明显的尾巴。成熟的雄性红毛猩猩有鼓鼓的颊囊和眼袋。胸前有一个晃来晃去的大喉袋,大约1.25米…     

合作与对抗——植物与昆虫的协同进化

正为什么蜜蜂那么小巧的身体,却能拥有那么长的口器?为什么有些花朵那么芬芳,而有些花朵又散发出恶臭?为什么有些果子成熟的颜色是黄色的,而有些却是红色的?这些问题吸引了一代代的科学家去探究。现在,就让我们来看看其中很重要的一点——协同进化是怎么一回事。春天来了,树木吐出新绿,芬芳艳丽的花朵盛开,昆虫和鸟儿们都忙碌了起来。我们常常看到在花园中辛勤劳作的蜜蜂和蝴蝶,我们总爱赞叹千姿百态的美妙花卉。殊不知,这些生机盎然的自然图景可是经历     

植物的智慧

大自然中生存着千万种植物,在这个浩瀚的植物王国里,存在着各种奇妙的关系,尤其是它们一些生理上的奇特现象已渐渐为人所知。有"感觉"的植物科学家把植物对外界的感应,用微电波引导出来,再把微电波演绎成声音。进而发现,茄子缺水会呻吟;向日葵得到日照时,会发出欢悦的声音。植物专家给植物的语言取名为"微热量语",根据这个语言,就能知道植物们是渴是饿,是冷是热。含羞草和痒痒树是植物中神经敏感的典型。受到抚摸时,含羞草会全株蔫萎,呈现出"含羞"的姿态;痒痒树全树的枝梢都会抖动起来。其实,几乎所有植物都有"神经系统"。会辨敌友的植物研究和生产实践表明,有些植物是好友,在一起生长可以相互受益;有些植物则水火不相容,相处后两败俱伤。洋葱和胡萝卜是好友,它们发出的气味可驱逐对方的害虫。葡萄园里种植紫罗兰,葡萄的味道更加浓香。常闹根腐病的卷心菜与韭菜栽在一畦内,其病"不治自愈"……     

土壤与酸性湖泊找到共同的根据

经过多年的争论之后,现在科学家们对酸雨能酸化湖泊取得了一致的意见,并且还确认了决定个别湖泊或河流对酸雨是否敏感的一些主要因素。美国国家科学院酸雨研究小组的主要研究人员认为:在空气中以二氧化硫的形态或在雪、雨中以硫酸盐离子出现的硫沉积作用是造成美国东北部地区湖泊、河流酸化的主要原因;同时还认为即使硫沉积作用保持恒定不变或开始下降,水质仍会继续恶化,并影响动植物的生存。许多酸雨研究人员对这项研究的一致意见,反映出目前研究的重点已从酸雨是否会酸化湖泊转向     

在沙漠中模拟火星探险

沙漠中的研究基地 英国科学家霍金曾经说过:"除非我们移民太空,否则,我不认为人类在未来一千年还能幸存下来,因为会有太多意外事故降临到地球上.不过我是个乐天派,我相信人类会走出去,找到适合居住的其他世界."当然,推动人们移民外星的动力并不一定是灾难,寻找新的资源或许是近期人们探索外星的重要因素.在移民外星的过程中,火星很可能是第一站. 航天员在开始正式的航天飞行之前,要在地面进行大量的模拟飞行训练.与此类似,人类要移民外星,也要先在地球上进行大量的模拟生存训练.美国有一批研究人员就是这样的先驱者,他们在犹他州一片不毛之地忙碌着,模拟未来的火星生活.他们天不亮就出门工作,穿着笨重的宇航服四处采集标本、绘制地形图、研究大气状况,夜晚回到狭小的太空舱里,在睡觉之前还要研究白天获得的资料.